Сладкая любовь

— Нет, — отвечает Ник. — Мне нужна маленькая девочка, и прямо сейчас.

Тина смотрит на девочек.

— Вы слышали его. Он голоден. Кто из вас хочет, чтобы ее сожрали? — Татьяна радостно кивает, а Эва решительно качает головой. Тина тычет пальцем в Татьяну. — Тебе лучше пойти туда. Похоже, он умирает с голоду.

Как только Татьяна уходит по коридору, Эва вопит:

— Нет!

Я беру малышку на руки, крепко обнимаю и шепчу:

— Все в порядке, детка. Это понарошку.

Эва шмыгает носом мне в шею. Татьяна подкрадывается к двери, и как только кладет руку на ручку, дверь распахивается и появляется монстр.

Ник выходит, и я ахаю:

— О, боже, какой ужасный монстр!

Эва улыбается и сучит маленькими ножками, что означает «отпусти меня».

Я опускаю ее на пол, и Ник гоняется за своими малышками по коридору в свою спальню. Не проходит и минуты, как рычание, рев, смех и детский визг дают нам понять, что их поймали.

Тина тихо смеется и поворачивается ко мне.

— А где Сиси?

Моя улыбка исчезает, желудок сжимается.

— Я думал, она с тобой.

Улыбка Тины исчезает так же быстро.

— Сиси? Дорогая, где ты? — кричит она.

Нет ответа.

Мой пульс учащается.

— Сиси, детка?

Ничего.

Черт!

Тина бросается в комнату Сиси и распахивает дверь. Поворачивается ко мне, широко раскрыв глаза.

— Ее здесь нет.

Я срываюсь с места, ноги словно двигаются сами по себе. Быстро проверяю кухню, гостиную и все спальни.

Пусто.

С колотящемся сердцем осматриваю задний двор.

— Сиси!

Мама выбегает из моей комнаты.

— Что происходит?

Я хватаю ключи от машины со стола и говорю ей:

— Не могу найти Сиси. Она ушла.

Когда я бегу по коридору и вижу, что входная дверь открыта, меня наполняет страх.

— Пожалуйста, господи, нет, — шепчу я себе.

Я бегу так быстро, как только могу, слыша позади тяжелые шаги Ника.

На крыльце Ник кричит:

— Сиси!

Не останавливаясь, я бегу к своему грузовику и запрыгаю в него. Завожу мотор, и Ник запрыгивает на пассажирское сиденье. Шины визжат, когда выезжаю на подъездную дорожку.

В тот момент, когда собираюсь сорваться с места, Ник кричит:

— Стой! Там. — Он показывает на окно со своей стороны.

Мое бешено бьющееся сердце замедляется. Я вижу ее. Она сидит у калитки и смотрит на наш новый дом. Я хватаюсь за руль и опускаю на него голову, тяжело дыша.

Черт. Черт. Черт.

Ник похлопывает меня по спине.

— Все хорошо. С ней все в порядке.

Так много мыслей проносится в моей голове. Уродливых, тревожных мыслей.

Что, если бы с ней что-то случилось?

Я чувствую, как слезы щиплют глаза, но сдерживаю их. Выхожу из машины, даже не потрудившись заглушить двигатель. Идя к ней на желеобразных ногах, слышу, как Ник выходит из машины и садится за руль. Машина разворачивается, оставляя меня с дочерью. Встаю позади нее, и мне так хочется одновременно обнять ее и надрать ей задницу за то, что напугала меня до смерти. Кладу руку ей на плечо. Она смотрит на меня печальными золотистыми глазами, потом снова смотрит через улицу. Мы стоим так в тишине некоторое время, и я рад этому. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

Еще пять минут или около того, и Сиси бубнит:

— Мы будем не так уж и далеко, да?

Мое горло переполнено эмоциями от перенесенного испытания, поэтому прочищаю его, прежде чем ответить:

— Да, милая. Недалеко.

Она на мгновение задумывается, а потом тихо спрашивает:

— И я могу приходить в гости, когда захочу?

Я отвечаю, сжимая ее плечо:

— Конечно, детка.

Еще мгновение, и она решительно кивает.

— Тогда... думаю, переезд будет не так уж и плох.

Мои глаза расширяются от удивления.

Что она сейчас сказала?

Я сдерживаюсь, чтобы не подпрыгнуть в воздухе и не стукнуть каблуками. Вместо этого целую ее в макушку и обнимаю за плечи.

— Будет весело. У нас с тобой настоящее приключение.

Ее маленькая рука ложится на мою, и она тихо произносит:

— Прости, папочка. Я злилась на тебя.

Даже не утруждаюсь принять ее извинения. Было и прошло, все кончено.

— Люблю тебя.

Я чувствую, как слеза капает со щеки на мое предплечье. Она шмыгает носом.

— Я тоже тебя люблю.

На душе становится легче. Я хватаюсь за ручки ее кресла и начинаю катить ее обратно к дому. Как только мы проходим через парадную дверь, говорю ей:

— Ты хочешь собрать свои вещи?

Она улыбается мне и кивает, а потом исчезает в своей комнате.

Сижу на подлокотнике дивана, кусаю губы и смотрю в никуда. Ник пугает меня, когда его рука опускается на мое плечо. Я подпрыгиваю, но когда вижу, что это всего лишь он, делаю глубокий вдох.

— Черт, чувак.

— Я знаю.

Я прерывисто выдыхаю.

— Нет, правда.

Он сжимает мое плечо.

— Я знаю.

Я поднимаю руку, чтобы ущипнуть себя за переносицу. Смотрю на него снизу вверх.

— Не думаю... — Я пожимаю плечами.

Он качает головой.

— Ты сегодня не работаешь. Не после пережитого. Отведи свою девочку за мороженым. Повеселитесь.

Мне требуется мгновение, чтобы ответить. Но даже тогда слова выходят тихо. Слишком тихо.

— Спасибо, старик.

Сиси появляется из своей комнаты с рюкзаком на спинке кресла. Она поворачивается ко мне и прищуривается, глядя на мою улыбку.

— Чтооо? — спрашивает она.

Хватаю ключи от машины.