Сладкая любовь

Я сижу в баре, разговариваю с Шерифом и пью напитки, которые он мне готовит. С каждым бокалом чувствую все меньше и меньше алкоголя в своих коктейлях, но улыбаюсь, зная, что он пытается заботиться обо мне. Не успеваю и оглянуться, как уже десять тридцать, а я все еще не видела Макса.

У меня кружится голова от бесчисленного количества выпитого, и я спрашиваю:

— А где Макс?

Шериф пожимает плечами в ответ.

— Не знаю. Должен быть здесь.

И вот так добавляю еще один пункт в мой черный список против Макса. Пункт пятый: бездельник.

Без разницы. Встаю с табурета и уже собираюсь попрощаться с Шерифом, как чья-то рука останавливает меня. Я поднимаю глаза и вижу только зеленые глаза.

— Елена? Елена Ковач?

Я хмурюсь. Как, черт возьми, кто-то может знать меня в Нью-Йорке? Делаю шаг назад и оцениваю ситуацию. Мужчина, стоящий передо мной, широко улыбается. Он, по меньшей мере, на фут выше меня. Не такой высокий, как Макс. Заткнись, мозг. Чрезвычайно подтянут и почти без волос, но это его не портит.

Он протягивает мне руку.

— Ты меня не знаешь, но скоро узнаешь.

Окей. Теперь я реально в шоке. Подняв руку ладонью вверх, снова делаю шаг назад.

— Нет. Оставайся там, где стоишь.

Мужчина смотрит на меня в замешательстве, прежде чем на его лице появляется понимание. Он громко смеется.

— Извини, я не должен смеяться, но... Но только сейчас понял, как это прозвучало. Ладно, давай попробуем еще раз. — Он выпрямляется и снова протягивает руку. — Привет, Елена, я Джеймс Уиттэйкер.

Мой рот округляется в букву «О». Это мой новый босс?

Офигеть!

— Я узнал тебя по фотографии для пропуска, который на самом деле находится у меня в машине. — Прикусываю губу, чтобы сдержать смех, и смотрю куда угодно, только не на него. Он съеживается. — Да, хорошо, в этот раз тоже прозвучало жутко.

Я смеюсь и делаю шаг вперед.

— Извини, что так взбесилась, но ты звучал немного по-сталкерски.

Кладу свою руку в его, и мы пожимаем их, все время улыбаясь. Он отпускает меня и делает глубокий вдох.

— Я, вероятно, должен был просто пройти мимо. Прости, если отвлек тебя и сделал нашу первую встречу неловкой.

— Нет, все в порядке. Мой друг владеет этим клубом, так что я просто общалась с людьми.

Он приподнимает брови.

— Ты знакома с Леоковыми?

Я морщу нос в попытке быть милой.

— Да, Ник женился на близкой подруге семьи, Тине. Моя сестра Нат замужем за их приемным братом Ашером. Так что мы все своего рода маленькая дружная семья.

Джеймс тепло улыбается.

— Это действительно круто. Значит, ты знакома с Максом Леоковым?

Прежде чем успеваю остановиться, я хмыкаю:

— Да. С ним я тоже встречалась.

Улыбка Джеймса исчезает.

— Значит, он тебе не нравится?

Я не отвечаю, вместо этого спрашиваю:

— Откуда ты его знаешь?

Он опирается на стойку бара.

— Его дочь Сиси — моя клиентка, — объясняет Джеймс.

Черт. Конечно же, она его клиентка. Я такая идиотка.

Я искренне улыбаюсь.

— Я люблю Сиси. И вполне нормально отношусь к Максу, когда он не спит в моей постели или не бросает в меня пиццу.

О нет! Зачем ты это сказала, социальный позор человека разумного?!

Джеймс в шоке округляет глаза. Все мое тело горит от смущения.

— Ох, нет! Все не так, клянусь, — бормочу я. — Он спал в моей постели, когда меня там не было, вот и все. — Да уж, это было ничуть не лучше. Пробую снова: — Я хотела сказать, что Макс... Он... Я имею в виду... — Останавливаю себя и внезапно выпаливаю: — Я не знаю, как это исправить!

К моему абсолютному удивлению, Джеймс запрокидывает голову и заливается хохотом. Он смеется до хрипоты.

— О, боже, думал, что я неловкий. Почему бы тебе просто не оставить все как есть?

Прикусив губу, с пылающими щеками, я киваю один раз.

Он ухмыляется мне.

— Думаю, мы прекрасно поладим.

Святое дерьмо, это было отстойно. Мои плечи облегченно опускаются. Я прочищаю горло и меняю тему разговора:

— Как часто Сиси занимается ЛФК?

Он потягивает пиво.

— Зависит от обстоятельств. Иногда она может обходиться без тренировок неделями, потому что делает упражнения дома, но иногда ей нужен сеанс или два в неделю. Ей не очень нравится ее программа упражнений. Сиси говорит, что это скучно, и за нежелание заниматься она расплачивается спазмами и болью.

Мне грустно это слышать. Должно быть, ей очень тяжело.

— Возможно, ей просто нужна правильная мотивация.

Джеймс смотрит мне прямо в глаза.

— Макс... он перепробовал все, кроме принуждения. Иногда она слушает, но не слишком часто.

Внезапная мысль наводняет мой разум.

— Сиси когда-нибудь имела право голоса в своей программе упражнений?

Джеймс в замешательстве сужает глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Я сажусь на табурет перед ним.

— Имею в виду, что она девочка-подросток. Я знаю, что есть упражнения, которые ей нужно сделать, но кто-нибудь спрашивал ее, что она любит делать?

Джеймс открывает рот, чтобы ответить, но потом закрывает его.

— Нет. Я... я не спрашивал ее об этом. — Поднимаю бровь. Он усмехается в ответ. — Хорошая идея.

Я отвечаю ему улыбкой:

— Сиси молодая женщина, которой всю жизнь говорили, что она должна делать. Должно быть, это утомительно.

Джеймс хмурит брови и бормочет:

— Да, наверное, ты права.