Сладкая месть под Рождество

Легкая улыбка касается губ Шэрон, и она выглядит так естественно, что украшает ее. Шэрон очень красивая.

– Приятно знать. Спасибо, что рассказали. Иногда… в голову закрадываются мысли о том, что я поступила неправильно. Может быть, я должна была просто смириться, и им не пришлось бы проходить через все процедуры, связанные с опекой и разводом? Видеть свою маму с синяками? Слышать, что я подаю в суд на их отца? Они же никогда не видели ничего плохого, это, наверное, стало для них шоком…

Ее голос дрожит на этих словах, и мое сердце готово разбиться.

– На мой взгляд, вы подаете им хороший пример сильной женщины, – говорю я и тянусь к кисточке, чтобы растушевать основу. – Моя мама не показывала нам с сестрой пример здоровых отношений. Моей сестре повезло. Она нашла достойного мужчину, который боролся за нее и относился к ней как к слитку золота.

– А вам? Дэмиен кажется потрясающим.

Я смеюсь.

– Верите или нет, мы с ним были всего на одном свидании, – говорю я с улыбкой и отклоняюсь назад, когда она запрокидывает голову, заливаясь смехом.

– Не может быть! Я подумала, у вас все серьезно, когда он рассказывал о вас по пути сюда.

Я перевожу взгляд на Кэт, которая с любопытством подслушивает и округляет глаза.

– Не-а. Мы только начали. Мы познакомились пару недель назад в приложении для знакомств. – Я наношу несколько разных оттенков средства, чтобы обозначить контуры и высветлить некоторые места на лице. – Но до него у меня были длительные отношения.

Я замолкаю, сомневаясь, чем можно поделиться с этой незнакомкой, и Шэрон тоже молчит. Она ведет со мной себя так же, как я с ней несколькими минутами ранее, и мне кажется, что в каком-то смысле мы очень похожи.

Я восстанавливаюсь после четырех лет жизни в иллюзиях, которые на поверку оказались кошмаром, и учусь жить с осознанием этого. Вспоминаю, каково это – быть самой собой. И вообще кто я такая.

– Он не бил меня, – произношу я и прерываюсь, чувствуя себя странно.

Шэрон, должно быть, замечает это и понимает, потому что поддерживает меня.

– Даже если не было физического насилия, это не означает, что не было больно, – говорит она.

Мы смотрим друг на друга, и ее глаза наполняются слезами. Как будто она все знает без слов. На ее лице появляется натянутая улыбка, с помощью которой люди обычно пытаются сдержать эмоции, но при этом хотят показать, что понимают тебя.

– Он… не был добр ко мне. А я считала, что был. И только совсем недавно до меня дошло, что я потеряла большую часть себя, пока встречалась с ним. Я даже перестала узнавать себя.

Я поднимаю голову и вижу, что Кэт смотрит на меня глазами, полными слез, и, черт побери, все должно было происходить не так. Мы должны были весело провести время с этой милой женщиной, прежде чем ей придется вынести все это дерьмо в суде.

– Мне повезло. Он расстался со мной. И я думаю, что, если бы он этого не сделал, настоящая я могла бы уже быть потеряна для мира навсегда. Я возвращаюсь к себе, медленно. Но думаю, что все было бы иначе, если бы рядом был кто-то, похожий на вас. Например, мама, которая показала бы своим примером, как поступает сильная женщина. Тогда все случилось бы гораздо раньше.

Я отворачиваюсь от Шэрон и Кэт, делая вид, что мне нужно взять что-то, и вытираю свои слезящиеся глаза ватным шариком.

– Боже, ладно, моя история и близко не лежала рядом с тем, что вам приходится переживать, – говорю я со смехом сквозь слезы, когда поворачиваюсь. – Вы пришли сюда за макияжем, а я устроила тут выплеск эмоций! Вы, должно быть, думаете, что я сумасшедшая. Я просто хотела сказать… мне кажется… вашим дочерям повезло.

Я начинаю наносить румяна на ее щеки, но Шэрон кладет руку на мое запястье и мягко останавливает меня:

– Не обесценивай свои чувства. Я вижу в тебе родственную душу. Твой опыт не становится менее важным только потому, что у меня все оказалось куда хуже.

Я улыбаюсь ей и на секунду будто вижу будущее. Я понимаю, что случилось бы, не подойди к концу наши с Ричардом отношения – я бы вышла за него замуж, родила детей и, вполне вероятно, оказалась бы на месте Шэрон. Возможно, физически я бы не пострадала – Ричард никогда не был склонен к такого рода насилию – но все, что касается денег… И уж точно он не выбирал слова в мой адрес.

В каком-то смысле он сделал мне одолжение, бросив меня тогда, когда я сама была не в силах уйти.

А потом мы ведем непринужденный разговор, Шэрон рассказывает мне о своих дочерях и о том, чем они увлекаются, а я выкладываю ей все о мелких пакостях, которые мы с Кэт и Кэм придумали, чтобы превратить жизнь Ричарда в ад. Шэрон смеется и добавляет несколько собственных идей – например, заказать от его имени пиццу на целый офис, чтобы ему пришлось заплатить за еду для людей, которых он не очень-то любит.