Сладкий привкус яда

– Идите за мной, – кивнул он мне. – Сдадите кровь на алкоголь…

Меня начала трясти нервная дрожь, словно я на самом деле сбил человека. Врач вынул из кармана халата скрученный в рулон ремень, перетянул грудь князю и связал концы под тележкой. Затем выкатил тележку в коридор. Он шел настолько быстро, что я почти бежал за ним. Остановившись у дверей лифта, врач нажал кнопку вызова и, ожидая, стал пялиться на меня тяжелым продолжительным взглядом.

«Если он предложит мне сдать анализ, я покажу ему большую фигу, – думал я. – Черт знает, что у него на уме! Может, хочет меня усыпить?»

Створки раскрылись. Врач вкатил тележку в кабину, зашел следом за ней и быстро повернулся ко мне лицом. Едва я попытался зайти в кабину, как врач неожиданно ударил меня кулаком по носу. Он сделал это столь быстро и ловко, что я отшатнулся и в глазах у меня потемнело. Озверев от боли, я кинулся вперед, но налетел уже на закрытые двери.

Меня накрыла волна холодного ужаса. С воплем отчаяния я двинул кулаком по двери, бессмысленно постучал по кнопке и кинулся по коридору. Я бежал по нему, не чувствуя под собой ног, толкая все двери подряд, пытаясь найти вход на лестницу. Ни одна дверь не поддалась.

– Где лестница?! – страшным голосом заорал я и побежал обратно. Женщина вышла из кабинета, и я чуть не сбил ее с ног.

– Лестница?! – закричал я, схватив ее за плечи, и начал трясти. – На каком этаже вторая операционная?! Где лестница?! Отвечайте, или я вас убью!!

До смерти напуганная, женщина беззвучно раскрывала рот, силясь что-то сказать. Я почувствовал, что готов задушить ее, оттолкнул от себя и побежал к выходу. Лестница находилась в самом начале коридора, но дверь была заперта. Я ударил по стеклу ногой. Оно лопнуло, брызнуло во все стороны стеклянной крошкой, и дверь оскалилась, выставив остроугольные лезвия. Куртка затрещала, когда я полез сквозь дверь, руку обожгло острой болью. Не замечая, что оставляю за собой кровавый след, я побежал по лестнице, перескакивая через ступени.

На втором этаже я протаранил дверь с табличкой «Хирургическое отделение», выбежал в сумрачный коридор, разбудив дремавшую под настольной лампой дежурную сестру, и, едва ворочая языком, спросил:

– Где вторая операционная?

Молодая сестра, еще почти девочка, стояла передо мной навытяжку с круглыми от ужаса глазами и зачем-то поправляла на голове белый кокошник.

– Там! – жалобно произнесла она, показывая пальцем в дальний конец коридора, готовая ответить на любые вопросы, выдать любую тайну, лишь бы я не причинял ей зла.

– Вторая?

– Да! А что случилось?

– Ничего, – ответил я, снял со спинки стула вафельное полотенце, обмотал им раненую руку и побежал в темень коридора. Человек в выцветшей пижаме, тихий, почти бесплотный, как тень, едва переставляя ноги, прижался к стене. Я для него был опаснее локомотива, сильнее танка. Я сам чувствовал себя кулаком, на который, как перчатку, надевал больницу с ее тихими, провонявшими карболкой коридорами, лестницей со сквозняками, тоскливым от безденежья персоналом.

Я добежал до конца, уперся в стеклянную дверь из толстого стекла, на которой было написано «Операционная», дернул ее на себя, прижался лбом к стеклу, вглядываясь в темную, безлюдную утробу операционной, и понял, что врач меня обманул.

Мне хотелось плакать от отчаяния. Я схватился за волосы, дернул и завыл дурным голосом. Я убил князя! Я, как дурачок, попался на ерунде! Надо было держаться за носилки двумя руками, как за свою жизнь, и ни на секунду не отпускать! Теперь князь, беззащитный как младенец, остался один на один с убийцей в белом халате. Разве сможет бороться за жизнь тщедушный старичок, привязанный к тележке?

Я уже почти потерял надежду увидеть князя живым, но должен был хотя бы расквитаться с эскулапом. Надо было успеть отыскать его до приезда милиции и исполосовать его же скальпелем.

Вернувшись к сестре, которая продолжала стоять за столом, глядя на меня с раскрытым ртом, я спросил:

– Сколько в больнице операционных?

– Операционных? Две! – судорожно сглотнув, ответила сестра.

– Где еще одна?

– Этажом выше.

Я выбежал на лестницу, поднялся на следующий этаж, но дверь в отделение оказалась запертой. Отойдя к окну для разбега, я снарядом бросился на дверь. Потребовалось несколько ударов, прежде чем язычок замка вырвал щепку и дверь распахнулась.

Этот коридор был копией первого с одной лишь разницей – за столом не было дежурной. Наверное, это была она – высокая женщина в белом, стоящая в странной ломаной позе в пролете распахнутой настежь стеклянной двери. Я побежал к этой двери, из которой вытекал ослепительный свет операционной. «Может, еще не поздно?» Сестра не оборачивалась, хотя я гремел каблуками. Краем глаза я замечал, что многие двери палат были приоткрыты, в коридор выглядывали люди в пижамах и халатах, все смотрели на операционную.