Сладкий привкус яда

Одно радовало: его блестящий и продуманный в деталях план рухнул. Филя напуган и встревожен, наследство князя выскользнуло из его рук. Сегодня, когда Родион раскроется перед всеми, кассир получит еще один, не менее чувствительный удар. Он будет с треском изгнан из усадьбы и отдалится от наследства на космическое расстояние. Затихнет, ляжет на дно, будет размахивать своим носом за кассовой стойкой, выдавая пенсии, и в бредовых мечтах видеть себя хозяином усадьбы. Участь не слишком привлекательная, и все же меня не устраивало такое положение дел. Я жаждал мести. Я хотел видеть Филю за решеткой, полоскающим ложку в алюминиевой тарелке с тюремной баландой, и желание это было настолько велико, что отсутствие улик против него не казалось мне чем-то существенным.

Чтобы подпитаться энергией столь прекрасного и чистого утра, я надел спортивный костюм, повесил на шею полотенце и побежал к пруду. Там при помощи большой коряги я отогнал от берега последнюю льдину, больше напоминающую кусок полиэтиленовой пленки, плавающей на поверхности, и несколько раз окунулся с головой в черную ледяную воду.

Эта процедура вызвала ассоциативные воспоминания о том, как мы купались с Татьяной в реке, и сердце мое сжалось от тоски и нежной грусти.

Князь болел. После того, что ему пришлось пережить, стало серьезно пошаливать сердце. Татьяна вызвала «Скорую», и двое врачей уже больше часа уговаривали князя поехать в больницу, но Орлов даже слушать об этом не хотел.

– Сядь, – сказал он мне, когда врачи вышли из спальни, и указал на кресло, стоящее рядом с его кроватью. – Увидишь Родиона, напомни ему, что в двенадцать приедет следователь… как его?.. Мухин! И чтобы к этому часу в каминном зале собралась вся наша свора. Извинитесь перед ними за жестокую шутку, объясните, что первого апреля шутить не возбраняется. А потом укажете всем на дверь… Ну, мы говорили, исключая кого.

Князь лежал на высоких подушках в белой хлопчатой рубахе.

– А с Филиппом что делать будем, Святослав Николаевич? Судить надо негодяя.

– Я знаю, что надо, – ответил князь и нахмурился. – Я сделал, как ты меня научил, и поймал его на счетах. Лишние деньги он из меня вытягивал, засранец.

– Прекрасно! – воскликнул я, вскакивая с кресла. – Мошенничество в своем классическом виде! Очень популярная статья Уголовного кодекса! Дайте мне все счета и квитанции, я сам составлю заявление, а вы его подпишете!

Но князь отрицательно покачал головой.

– Нет, братец, не выйдет. Как я его прищучил, он повалился на колени, стал мне ноги целовать, в три ручья плакать, клукать, прощение вымаливать, и мое сердце дрогнуло. Всыпал я ему торбачем по ребрам дюжину раз и отпустил.

– Что ж вы сделали, Святослав Николаевич? – упавшим голосом произнес я. – Он же не только вас обворовал, он же Родиона дважды пытался убить!

– Ну, ты про это… – сердито оборвал меня князь. – Не доказано – значит, нечего языком трепать.

– Вы же сами говорили, – пробормотал я, – что к людям надо относиться либо ласково, либо жестоко…

– То-то, что говорил! – ответил князь и, помолчав, добавил: – Злости мне не хватает, братец. Разжалобить меня легко. Посмотрел я на мокрые глазки этого счетовода и подумал: а ведь тоже от получки до получки кое-как перебивается. Ни семьи у него нет, ни кола, ни двора, полжизни прожил, а все медяки в кишени перебирает. Оттого и воровать начал… Но увольняю я его безоговорочно! – тверже добавил князь, стараясь этим фактом компенсировать свой поступок. – Тут можешь не сомневаться.

– Вы, – тихо произнес я, не в силах совладать с нахлынувшими на меня чувствами, – вы удивительно благородный и великодушный человек, вы…

– Полно! Полно! – махнул на меня князь слабой рукой. – Приструни свой фонтан. Лучше скажи: где этот ваш Столешко? Пора уж ему объявиться.

– Пока никаких известий, Святослав Николаевич. Я сегодня попрошу Мухина, пусть запросит Шереметьево. Мы хотя бы будем знать, прилетел он из Непала или нет.

– Да, пусть запросит. И чтобы немедленно! Две недели о человеке ничего не известно!.. Теперь доложи о самом главном.

– О чем именно, Святослав Николаевич? – не понял я.

– Помирился с Танюхой?

Я опустил глаза и пожал плечами.

– Смотри, будешь бит! – пригрозил он. – Времени у вас мало осталось…

До меня не сразу дошел смысл его последних слов. Он как-то сказал, что мы с Татьяной должны обвенчаться до его смерти.

– Что вы, Святослав Николаевич! – фальшиво возразил я. – Куда торопиться? Надо сначала сто раз отмерить…

– Нет, братец, времени мало осталось. Чувствую я… А потому наказываю: решить все конфликты с Танюшей полюбовно и венчаться в ближайшую субботу.