Сламона

Конечно, никакого призрака на чердаке не оказалось, и крыс тоже не оказалось, зато среди поломанной мебели жили десятки страхолюдных пауков. Но даже если бы чердак кишел не пауками, а смертоносными змеями, Мильн все равно каждый день залезал бы туда, наплевав на наказания за перемазанную одежду и грязное лицо. Стоило вытерпеть любое наказание за счастье иметь свою берлогу, где можно прятаться после ужина и в выходные, можно хранить свою сумку и без помех читать у пропыленного чердачного окна…

И откуда в любой момент можно рвануть домой, за Край Света — туда, где порой бывает еще трудней и опасней, чем в Пределе, но всегда в тысячу, в миллион раз раз лучше, чем здесь!

ГЛАВА ВТОРАЯ. Запределье, Предел. Люди и нелюди

«Здесь мы — только сорная трава», —
утверждает хиленький сонет.
Это просто вздорные слова!
Я — трава? Я заявляю: нет!

Нет, я сквозь асфальт не прорастал
с робкою мечтою о тепле,
я, как черт, над крышами летал
на лохматом черном помеле.

Я смотрел на город сверху вниз,
сидя на трубе, хлестал вино,
и, метлой задевши о карниз,
утром я влетал в свое окно.

Так при чем тут сорная трава?
Это только глупые слова!

Эрик Снайгерс, «Венок городских сонетов»

        — Дэви, сзади!..

        Дэви обернулся — и подпрыгнул что было сил: прямо на него несся черный паук размером с иннэрмальского кабана. Только крик Рона и мгновенный прыжок спасли Дэви от столкновения с этим чудовищем. Волосатые лапы взметнулись, чтобы его ухватить, но он увернулся и, падая на бок, выкрикнул Заклинание Белого Камня…

        Паук лопнул, словно в него угодила граната.

        Прикрывая голову от летящих во все стороны клочьев, Дэви услышал новый отчаянный крик Рона и почти вслепую хлестнул в ту сторону Заклинанием Падающей Звезды. Земля содрогнулась, воздух надрывно зазвенел.

        — Блин горелый!.. — простонал Рон.

        Дэви вскочил и пинком сбросил с друга второго паука, слабо дергающегося в предсмертных судорогах.

        Заморок сел и очумело затряс головой.

        — Ты все-таки смотри, куда лупишь! — выдохнул он. — У меня чуть уши не оторвались!

        — Клянусь Люцифером, тебе и вправду стоило бы их оторвать! — Дэви за локоть поднял Рона с земли. — Я же просил тебя не выходить из пентаграммы! Я же просил прикрывать меня из арбалета! А ты что творишь?

        — Во-первых, прикрывать уже нечем, последний болт я выпустил пять минут назад, — с достоинством ответил Рон и выплюнул клочок паучьей шерсти. — Во-вторых, черта с два этого урода остановили бы даже несколько болтов! А в-третьих…

        — Он не цапнул тебя? Ну, и что же «в-третьих», очень интересно?

        — В-третьих, откуда здесь взялись эти пугала? Ты только посмотри на них, бр-р! Да та многоножка из Подвалов Погибших Душ по сравнению с ними — просто красотка!

        — Это сторожевые пауки Конрада. Наверное, дела старикана совсем плохи, раз он швырнул нам на головы своих любимых восьмилапых телохранителей, — Дэви тронул сапогом круглое волосатое тело и тревожно посмотрел на проносящиеся над холмом фиолетово-черные тучи. — Знаешь, Рон, надел бы ты все-таки кольчугу!

        — А чем тебе не нравится мой прикид? — Рон подтянул истрепанные джинсы и безуспешно попытался стряхнуть золу с ковбойки. — В Глоре я дрался в этих шмотках и даже без кроссовок — и ничего!

        — Аррргххх, кончай трепаться! Если на нас опять посыплются пауки и один из них ухватит тебя жвалами, черта лысого тебе помогут кроссовки! Говорят, яд сторожевых пауков за несколько секунд убивает грифона!

        — Усек, — Рон помотал головой, вытряхивая золу из волос, и тут же размазал ее пятерней по и без того черной физиономии. — Хорошо, так и быть, надену кольчугу, хотя в этом железе я мерзну, как муха внутри сосульки…

        Заморок пошел к обгорелому дереву, под которым валялась его кольчуга, а Дэви стал подниматься на вершину Холма Химер.

        Зола скрипела под сапогами, зола хрустела на зубах, зола взмахивала лохматыми крыльями под порывами ветра и оседала на голубых линиях, разбегающихся из-под воткнутого в вершину меча.

        Тэннисольскую Равнину окружало пять высоких холмов, и в вершину каждого из которых был сейчас воткнут меч из чистейшей ненависти. Лезвия пяти мечей удерживали лучи гигантской пятиконечной звезды, растянувшейся через всю равнину, а в центре звезды, за клубящейся магической тьмой, на развалинах столицы Великого Королевства Эльфов войско Древних с самого рассвета сражалось с многотысячным войском людей.

        Дэви так хотелось тоже ринуться в эту битву!