Слава героям

К наступлению в дивизии готовились уже не первый месяц. На занятиях разыгрывались разные варианты боя. Гвардейцы напряженно учились прорывать долговременную вражескую оборону, преодолевать минные заграждения, маневрировать, двигаться вплотную за огневым валом.

Полковник Щеглов, появляясь в полках и батальонах, приказывал снова и снова повторять учебные атаки и строго взыскивал, если кто-нибудь из командиров батальонов или рот не выполнял распоряжение.

— Жалеете бойцов? — спрашивал он в таких случаях. — А забыли, что еще Суворов говорил: больше пота, меньше крови.

Сам Щеглов тоже не давал себе поблажек. Его тренировки, правда, носили иной характер. Он подолгу вел мысленно дуэль с командиром немецкого полка, оборону которого предстояло сломить 63-й гвардейской дивизии. Думал и за себя, и за противника, стремясь заранее предугадать его действия.

14 января Щеглов прощался с Ленинградом. Машина медленно ехала по городу, который за время войны стал особенно близок и дорог Афанасию Федоровичу… Сколько раз он с душевной болью видел, как гибли от бомб и снарядов ленинградцы… Этого уже не будет… Еще день, два, — и враг откатится от стен города.

Щеглов не сомневался, что наступление наших войск приведет к разгрому противника, хотя добиться победы нелегко…

Всю ночь на 15 января 1944 года Щеглов провел на наблюдательном пункте. Полки выдвигались в передовые траншеи, саперы прокладывали проходы в минных полях.

Мглистое утро поднималось над землей. Люди с нетерпением ждали рассветного часа. Им не терпелось ринуться вперед.

Заговорила наша артиллерия. Вражеский передний край заволокло дымом. Часовая стрелка сделала полный оборот по циферблату, а канонада не ослабевала.

Командира дивизии больше всего беспокоило, как бы в полках не прозевали тот миг, когда огневой вал начнет смещаться с первой траншеи во вторую, а затем в третью.

Афанасий Федорович то и дело звонил в полки, справлялся, напоминал.

— Пошли! — доложил командир полка Яков Иванович Кожевников.

— Пошли! — радостно донесли командиры и других полков.

Он увидел и сам, что стрелковые цепи устремились в атаку. Остались позади минные поля, проволочные заграждения, загорелся бой в первых немецких траншеях. Здесь роты не задерживались, двигались все дальше и дальше.

В обычных условиях полкилометра проходишь не замечая. В бою же это расстояние может отнять и день, и неделю, остановить на месяцы. Полкилометра способны обескровить и полк, и дивизию.

Этого, к величайшей радости Щеглова, не случилось. Левофланговый полк Кожевникова, нацеленный на черневшие впереди Виттоловские холмы, быстро продвигался вперед. Кожевников донес:

— Батальон Дмитрия Зверева достиг Виттолова, перерезал дорогу Красное Село — Пушкин.

— Передайте мою благодарность, — сказал Щеглов.

На три километра сделал рывок батальон! Щеглов начал подтягивать и другие подразделения. Советовал, приказывал, помогал…

Боевую задачу первого дня дивизия выполнила. Не прекратился бой и ночью. В темноте гвардейцы обходили немецкие опорные пункты, проникали во вражеский тыл, захватывали и блокировали доты, к которым днем немыслимо было бы подступиться. К переднему краю подтянулись орудия, танки…

На следующее утро полки всеми силами возобновили наступление. И несмотря на то, что противник перебросил сюда свежие силы, угрожающе нависая над открытыми флангами дивизии, полки продолжали продвигаться вперед.

Сменил свой наблюдательный пункт и Щеглов. Такое у него выработалось за время войны правило: своими глазами видеть то, что происходит на поле боя. Пришел к командиру полка Афанасьеву и, весело улыбаясь, сказал:

— Не ждали? Думаю у вас обосноваться.

Был Щеглов не один, а с оперативной группой и радиостанцией. Афанасьев понял: и ему надо перемещаться в передовой батальон.

Немцы яростно бились за каждый выгодный рубеж, часто переходили в контратаки. Во время одной из них тяжело ранило начальника артиллерии дивизии Феоктиста Андреевича Буданова. Санитары на салазках увезли потерявшего сознание офицера в безопасное место.

На какое-то время управление артиллерией нарушилось. А как раз в этот момент разведка донесла: в роще «Желтая», правее полка Шерстнева, немцы накапливаются для контратаки.

Щеглов приказал сосредоточить огонь по роще. И, видя, как рвутся наши снаряды, он со злостью сказал:

— Это вам за Буданова!..

Контратака врага была сорвана. Полк Шерстнева сделал новый бросок и 18 января ворвался в Красносельский лагерь, который на карте значился как «Базар».

Щеглов, получив донесение, сперва не поверил.

— Ты не ошибаешься, Александр Иванович? — переспрашивал он. — Может быть, тебя неправильно информировали?

— Нет, — донеслось в ответ. — Я сам здесь нахожусь.

— Тогда жди в гости…

Левее Красносельского лагеря темной громадой высилась Воронья гора. С нее немцы корректировали огонь своих дальнобойных батарей.

Под вечер 18 января комдив со своей оперативной группой приблизился к горе. Мимо нее промчались бегом. За открытым местом, которое простреливалось, уже был лагерь.