Ее ранний этап датируется 950—750 гг. до и.э. В это время могильниками служили «поля погребений» с захоронениями по обряду кремации умерших. Остатки трупосожжеиий помещались в большинстве случаев в биконических глиняных сосудах-урнах. Носители культуры эсте, как считают ее исследователи, переселились из коренных областей среднеевропейской общности полей погребальных урн в X в. до н.э. и заняли все удобные для поселений и сельскохозяйственной деятельности земли в долине р. По, где первое время жили изолированно. На втором этапе развития рассматриваемой культуры (750—575 гг. до н.э.) получили распространение продолговатые могильные ямы, обложенные каменными плитами. Кроме биконических появляются конические сосуды на высокой ножке и глиняные ситулы с геометрическим орнаментом. Главным городом племен культуры эсте был Атесте (современный Эсте). На третьем этапе (575—183 гг. до н.э.) эта культура развивалась под сильным влиянием южных культур. Ее ареал становится одним из центров изготовления бронзовых ситул, часто украшенных фризами с культовыми, охотничьими и военными сценами, с изображениями животных, часто фантастических 34. С 183 г. до н.э. этот регион становится подвластным Риму, и культура его населения вскоре была поглощена римской.
Племена культуры эсте на основании топонимики и исторических данных надежно отождествляются с венетами, язык которых выделяется в самостоятельную группу индоевропейской семьи, связанную рядом изоглосс с италийскими, кельтскими, иллирийскими и германскими языками 35. Язык венетов зафиксирован в кратких надписях, обнаруженных в античных Атесте, Винченце, Падуе, Спине, Лаголе — в основном в ареале культуры эсте. Венетский язык в I в. до н.э. был поглощен латинским.Апеннинский полуостров с материковой частью Италии вплоть до приальпийских земель, по всей вероятности, долгое время принадлежал доиндоевропейскому населению. Итальянские и немецкие ученые не только вычленяют в этих землях доиндоевропейские географические названия, но и пытаются определить группы гидронимов, связываемые с конкретными племенами, известными по письменным источникам, в частности с лигурами, заселявшими области северной и средней Италии, юго-восточные регионы Франции, Корсику и Пиренейский полуостров; пелазгами, проживавшими и на части Апеннинского, и на Балканском полуострове; сиканами, которым принадлежала Сицилия, и др. 36.
Проникновение племен среднеевропейской общности полей погребальных урн на территорию Италии фиксируется археологическими материалами начиная со II тыс. до н.э. Согласно распространенной теории, первая волна миграции населения из Дунайских земель в Северную Италию связана с культурой террамар. Об этом свидетельствуют и погребальный обряд, и керамический материал, и бытовые изделия. С культурой полей погребальных урн взаимосвязан период IIB культуры террамар, когда на смену обряда ингумащга приходят захоронения по обряду трупосожжения иа «полях погребений». Культура террамар занимала земли по течению р. По, в основном в провинциях Эмилии-Романьи 37.
Приток населения из Среднедунайских земель был многократным. Около 1100 г. до н.э., в Лациуме, Тоскане и Эмнлин начала складываться культура протовилланова (пианеллопимари). Это безусловно результат переселения с севера из-за Альп какой-то группы носителей среднеевропейской общности полей погребальных урн. Около 900 г. до н.э. названная культура эволюционирует в культуру вилланова 38, принадлежность населения которой к италийской языковой группе вне всякого сомнения.
Со среднеевропейской культурной общностью полей погребальных урн своим происхождением связана и культура голасекка (900—15 гг. до н.э.), получившая распространение в северных районах Италии — Ломбардии и Пьемонте 39. Ее характеризуют «поля погребений» — грунтовые могильники с захоронениями по обряду кремации умерших. Первоначально урны с прахом помещались в простых ямах, иногда обставленных камнями, на поздней стадии стали устраиваться ящикообразные камеры из каменных плит.