Славия. Рождение державы.

- Не переживай батюшка, мне нужна жизнь Андрея Собакевича. И вира за убиенных родичей и ближников. Скажи звонарю, пусть ударит в колокол, с людьми говорить буду.

Ворота панской усадьбы были раскрыты настежь. Здесь же, согнув спины в низком поклоне, тряслись от страха управляющий, старый поляк Збышек, и три молодых гайдука*. Эти пахолки были набраны и обучены совсем недавно, и к убийству моих родных были непричастны.

* Лично нанятая, воспитанная и приведенная к присяге охрана помещика и его усадьбы.

Казну, дорогую утварь и ковры, мой враг увез с собой. В комнатах огромного дома было пустынно, говорят, он покидал поместье с обозом в двадцать возов. Это меня не огорчило, так как сильно грабить поместье не собирался. Все равно, после смерти нынешнего хозяина, оно отойдет в собственность сестер, а одна из них - пани Анна. Господь стал его наказывать раньше меня, прошлой зимой от какой-то болячки умерла беременная жена.

После того, как всю площадь забили шумные толпы перепуганных крестьян, взошел на церковную паперть, поднял руку и громко сказал.

- Ваш пан задолжал мне виру, я пришел ее взять! Сегодня к вечеру управляющий должен подать список двух сотен крепких телом парней и молодых мужиков, а также двух сотен здоровых девок и молодых баб. Непраздных вписывать не надо. Зато молодые семьи, кои ютятся в одной хате с братьями, сестрами и стариками мне подойдут. К завтрашнему утру они должны быть готовы выступить вместе со мной на поселение в другие земли. С собой брать миску, ложку и кружку. Тех, кто будет противиться, повешу. Кроме того, село обязано поставить по десять возов пшеницы, жита, гречки, овса, ячменя, а также воз с семенами лука, чеснока, гданьской моркови, буряка, капусты, огурцов и разной прочей зелени. Бабам виднее, с чего им борщ варить. И если у меня завтра с рассветом не будет четырех сотен здоровых баб и мужиков, заберу с села всех. Оставлю только малых детей и стариков. Да! Забыл сказать! Тем, кто уйдет со мной, дам вольную, и земли в аренду столько, сколько сможет обработать. Збышек! Семью одного из младших ковалей тоже заберу. Все! Выполнять!

Село не спало до самого рассвета. Фактически в каждом дворе брехали собаки, не переставая, слышался людской плач. На ночь село окружил казацкими секретами, но поймали только четырех беглецов: двух девок и двух пацанов.

Как бы там ни было, утром собралось пятьдесят два воза, четыреста четыре человека взрослых - от четырнадцати до двадцати пяти лет, а так же около сотни малолетних детей переселенцев, в возрасте, от совсем крох до десятилетних. Конечно, в дороге с ними намучаются неслабо, и выживут не все, однако, так тому и быть.

Новая колонна стала пристраиваться в конец длиннющего обоза, а я сидел верхом на Чайке и наблюдал бестолковые метания крестьян. Опухшие глаза одних выражали бесконечное горе, но большинство, все же, поглядывали с надеждой. Затем, смирившийся с неизбежным отец Василий, отправил для всех переселенцев утреннюю службу, и мы двинули к Днепру.

Несмотря на то, что шли по родной земле, соблюдали все правила походного расчета. Были высланы передовой и фланговый казачьи дозоры, а тылы защищал арьегард из полусотни казаков. Лично я шел в авангарде, во главе латных лыцарей. А моя дражайшая супруга и сестричка, двигались верхом в середине колонны, вместе с другими казачками.

Когда покидал Каширы, из дому забрал одно из полотнищ, на котором был вышит родовой герб. Сейчас, укрепленное на пике с бронебойным наконечником, оно развевалось спереди колоны. Его вызвался нести мой старпом с 'Алекто' Петро Кривошапка, который присоединился к нам в Каширах, забрав с собой в дорогу всю семью.

На третий день, не доходя до ставки казачьей сотни в селе Золотоноша, свернули к паромной переправе через Днепр. На всей протяженности течения реки по лесостепной равнине, ее ширина была около 1200 метров, но именно здесь было самое узкое место, которое составляло всего 200 метров.

Мои девчонки меня приятно удивили, когда отказались идти на паром, чем нашей фамилии добавили немалый имидж. Они, как и большинство казачек, сняв со спины щит, кольчужку и мисюрку, форсировали Днепр вплавь вместе с лошадьми, удерживаясь рукой за луку седла. Пришлось немного поволноваться, но желающих их подстраховать, было десятка два лыцарей, особенно многие крутились рядом с Татьяной.

Правый берег нас встретил высокими кручами и терновым кустарником. Здесь степь не выглядела бескрайней. Вдоль ручьев, рек и озер были разбросаны обширные зеленые пятна подлесков из старых и молодых ив, акаций, липы и шелковиц. Мы ступили на самые богатые и благодатные черноземы всего Европейского континента. Эти территории считались настолько ценными, что уже сейчас здесь не было ни одного кусочка свободной земли.