Славия

Отскочив между двумя крупными стволами, я едва успел уйти от броска противника. Целый пучок острых веток метнулся в мою сторону. Рубанув их на бегу, я лишь срубил парочку, а остальные попробовали оплести клинок, что делали не в первый раз. Но здесь их ждал сюрприз. Раскаленный до бела металл мгновенно высушивал и поджигал тонкие ветки.

Твердые и толстые коряги держались значительно увереннее, но от них и уходить было значительно проще. Не та скорость. В результате уже через минуту, получив с десяток хлестких, словно плетью, ударов, я пришел к тактике бей-беги. Дождался удара противника, сжег несколько ветвей — отскочил за ствол покрепче, снова ждать.

Схема была настолько удачной, что я даже смог оценить достоинства доспеха Царевны-лягушки со стороны. Ветви, те что по тверже – гнули собой обычные древесные отростки. Самые свежие и гибкие сминались при столкновении, а затем расправлялись. Но были и те, что уже потеряли свою эластичность, но не стали достаточно крепкими для сопротивления ударам – такие ломались.

С корнями была та же беда. Выбираясь из земли, дерево растеряло самые длинные и крепкие свои корни, они просто сломались, и теперь передвигалось на белых отростках разной длины. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, оно помогало себе ветвями, благодаря чему и двигалось гораздо быстрее и стояло устойчивее. Но именно здесь я мог выгадать. Главное — не спешить.

Проверка отражения. База: 13 (+2 ловкость, +3 элита, +3 превосходное оружие, +1 огонь, +2 естественная броня, +3 подмастерье клинков, +2 отражение, -3 при смерти). Бонус: -13 (-7 легендарный противник, -3 родное оружие, -1 хорошее оружие, -5 легендарная сила, +2 общий, +1 ранение). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

Несомненным плюсом моей ситуации было то, что я сражался сталью и огнем, а против меня было пусть ожившее, но всего лишь дерево. Раз за разом я отсекал отростки и отступал. Дриада шипела, стонала и выла нечеловеческим голосом, но достать меня за стеной клинков не могла. С другой стороны, каждое даже случайное попадание украшало меня длинными ранами.

Но косые удары были не столь страшны, как проникающие прямые выпады. Сейчас меня спасало только то, что мы находились в лесу. Мне удавалось не оставаться в прямой видимости берегини. Но я прекрасно видел, как ее тонкие ветви в ярости пронзают кору елей и берез. Окажись на их месте стальной нагрудник даже отличного качества — я бы не дал гарантии, что он выдержит.

Когда поток атак чуть снизился, я позволил себе выглянуть из-за укрытия, чтобы оценить обстановку. Полянка была устлана сломанными ветками в таком количестве, что хвороста хватило бы на зиму большой семье. Тела неудачливых разбойников, решивших похитить мою подопечную, остались под толстым слоем вырванной комьями земли, веток и поваленных деревьев.

В центре, оперевшись на восемь псевдоконечностей, стояло нечто, напоминающее огромного паука. Тонкие ветки, которые я не посчитал угрозой, переплелись концами, словно косы. Их середина и сучок были свободны, позволяя двигаться и изгибаться под любым углом, а концы стали массивными дубинами. Но сто карат страшнее было, что внутри этих кос были сжаты камни, вывороченные из земли.

Дриада как раз заканчивала приготовления к новой атаке, которую я встречать не собирался. Это вам не веточку перерубить. Это реально жесть. Да и бегать между стволов теперь вряд ли получится. Будто подтверждая мои мысли дерево, за которым я спрятался, с гулом вздрогнуло и накренилось. Еще один удар, и ель толщиной в обхват полетела в сторону.

Даже думать о том, чтобы отразить подобный удар, было полнейшим идиотизмом. Не знаю, как на счет парового танка, а обычный доспех такой сомнет, словно консервы. С такой силой, если их будет штук сто хотя бы, можно и против империи выступить. Если придумать, что с дирижаблями сделать, конечно. И против дальнобойных пушек. Но пока все радужные перспективы борьбы с демонами, перли прямо на меня.

Девушка разошлась не на шутку. Следуя за мной по пятам, она расчищала лес, оставляя за собой широкую просеку из поваленных и сломанных деревьев. И единственное, что меня хоть сколько-то спасало – ее доспех тоже был не вечным. Каждый удар оставлял свои следы. Разбивал в щепы ветви, комкал и ломал их. Количество безвольно висящих отростков все увеличивалось.

Но стоило мне понадеяться, что я выживу, как деревья впереди расступились. Передо мной было широкое поле, а за ним крепостные стены. Я вернулся к Новышу. Дернувшись было назад, я мгновенно понял, что вернуться в лес мне уже не удастся. Дриада, по-звериному ликуя, выбралась вслед за мной. Из множества лап осталось только три, которые она по очереди переставляла, приближаясь. Да несколько десятков еще уцелевших веток.

Шанс еще есть. Должен быть! Нужно только понять, найти слабое звено. Помоги мне Они…