slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Напомни, я рассказывала тебе о том, как появился боевой экзамен? Всё до смешного просто. Когда имеешь дело со сворой детей и подростков, наделённых сверхспособностями, приходится смириться с тем, что не смотря на эти способности, они остаются детьми. А по-простому им свойственна всё те же жестокость, прямолинейность и стремление к лидерству, что и обычным людям в этом возрасте. В демонстрации силы нет нужды. Способности можно измерить более цивилизованным путём. Большинство из студентов вообще не будут больше никогда сражаться. Эта часть экзамена нужна, чтобы очередной зазнайка мог вздернуть нос повыше и этот нос бы ему не расквасили. Снять агрессию, пощекотать нервы.

В ту пору я завершала третий курс. С помощью одного «доброго волшебника» я с семидесятого места по теоретическим дисциплинам переместилась на сорок шестое. Но настоящую славу мне мог принести именно боевой экзамен. Последние тесты показали, что среди ста тринадцати студентов я занимаю четвертое место по магическому потенциалу. Стоит ли говорить, что этот факт давал мне очень большие надежды.

Мы все собрались на арене. Трибуны, огороженные полями отрицания, были способны вместить гораздо больше людей, чем учились и преподавали в этом месте. То были места для гостей и как обычно они не пустовали. Цвет Астралора и сопредельных стран собрался здесь в этот день. Никогда в жизни я не видела стольких герцогов и баронов, вельмож, придворных магов, фавориток и фаворитов. На минуту эта пестрота поглотила меня, спроси меня сейчас, что лучше – двор или океан и свобода, то я выбрала бы золотую клетку.

И тогда я внезапно заметила, что почти все глаза прикованы к одному единственному гному. Кинар Фы – Великий Магистр Астралора умел произвести впечатление. Этот маленький коренастый бородач занимал пост без малого сотню лет. И сейчас большинство обитателей континента гадали: будет ли стареющий маг трансформироваться в лича или предпочтёт вечный покой и небытие? Гном выглядел величественнее, чем все гномы, виденные мною до сего момента, он парил в воздухе и маковка его шлема гордо возвышалась над головами знатных обывателей. Вот он здоровается с ректором, шепчет ему что-то и лицо мужчины в белом озаряет улыбка.

- Почтенные чародеи, достопочтимые дворяне, – голос ректора нарушил атмосферу праздной суматохи. – Мэтр Фы поделился со мной одной замечательной идеей. Все мы помним, что последние четыре годы наш экзамен протекает несколько однообразно. Нет того противоборства, что присутствовала в нашей любимой академии в былые годы. Не будем скрывать, большинство этих отроков просто боится пойти на риск. Поэтому Мэтр Фы предлагает особую награду сегодняшнему победителю. Лицо, набравшее наивысший бал по теории и практике, станет его учеником и получит полный доступ к лабораториям Империи, а также Тридцатикнижию.

По толпе прокатился ропот. Тридцатикнижие – это, конечно, здорово, но подлинный смысл слов Магистра был в другом: если старик откажется от трансформации, то ученик унаследует его пост. Вторая должность после Императора!

Даже я тогда чуть было не решилась на безумство, но один лишь взгляд на облачённую в экранированный костюм фигуру охладил мой пыл. Не то, чтобы Катрина был жестокой, просто минимум её силы во много раз превышал максимум, который были способны выдержать средства защиты. Запеканка могла совершенно случайно убить или искалечить. И вместе с тем победить в поединке существо, прикосновения которого плавит холодное железо, не представлялось возможным.

Лишь сейчас я понимаю, что на тот момент старик уже знал своего приемника, думал, что знал. Его нежной душе просто захотелось немного крови и агонии. Благо элементалисты не так глупы, как принято считать. Да, мы живём эмоциями, но это вовсе не отменяет инстинкта самосохранения.

На что похожи дуэли волшебников? По-хорошему, ты должна быть с ними знакома. Тёмные Властелины редко брезгают магией. Наши экзаменационные поединки от настоящих почти не отличаются. Нет жертв. Только изредка кого-нибудь калечат. А так – ничего особенного. Мерль, скажу по секрету, если хочешь увидеть мага во всём его великолепии, то нужно идти на войну. Только сражаясь против людей чародей получает возможность полностью проявить фантазию и использовать весь спектр известных ему заклинаний. На магических дуэлях всё не так – применяют только десять или двадцать видов чар, отбирая лишь самые эффективные.