slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

- Дальше? Дальше всё было как в дешёвой балладе. Нам выпали номерки друг друга.

Помню как сейчас. Арена, гул толпы, мне без труда удавалось расслышать отдельные выкрики. Все желали победы Штернмаеру. Но ставили на меня, один к пяти, это весьма обнадёживало. В целом я была даже рада. Во-первых, знакомый соперник. Во-вторых, ни он, ни я не станем причинять друг другу вред, а значит, моя победа будет чистой.

Йохан смотрел на меня с противоположного конца ристалища. Его неизменно белый костюм отчётливо выделялся на фоне тёмных стен, поверх которых словно тонкая плёнка сверкали поля отрицания. Обычно в такие моменты герои баллад начинают усиленно проклинать судьбу и уличать проведение в предвзятости и садистских наклонностях. Я же искренне радовалась. Тонкая митрильная сеть на руках весело искрила...

А потом он выбросил перед собой ладони и меж ними возник небольшой посох. Примерно в этот момент мне стало не по себе, ведь он мне его ни разу не показывал. Я вспомнила о том, что он входит в десятку по потенциалу, вспомнила, что он знает меня едва ли не лучше, чем я его. Вспомнила...

Последние мысли пришли в голову слишком поздно. В мозгу что-то щелкнуло, отключая сознание.

- Солнечный удар?

- Нет, телепатический. Усиленный и ускоренный трафаретом, проведённый через предмет-медиум. Этого было достаточно, чтобы я потеряла сознание. Помнишь, я как-то рассказывала о духовной школе? Там есть весьма неприятные чары вроде взлома сознания. Благо для успеха необходим солидный перевес потенциала кастующего над потенциалом объекта каста. То есть маги надёжно защищены от зомбирования даже без всяких шлемов и амулетов. Но есть способ изменить расклад – предмет-медиум. Ты закрепляешь на теле магически заряженный предмет, а потом наносишь удар через него. Таким манёвром можно даже охомутать дракона.

- Эгей, Миз! А цель, наверное, должна быть очень глупой, чтобы вот просто так разрешать развешивать на себе разные гадости?

- Спасибо Мерль, ты настоящая подруга.

Но честная. Этого у тебя не отнять. На момент восшествия в сознание я могла в полной мере именоваться первой идиоткой континента. Надо мной, склонившись, стоял ректор, и лишь заблаговременно поставленный щит защитил его от рефлекторной пощечины. Господин ректор поспешил сообщить мне, что моими стараниями он увеличил своё состояние на пять сотен золотых. Такой вот замечательный человек. Он всегда умел утешить, дать время поразмышлять. Короче, меня схватили за шкирку и поволокли под трибуны, что-то вещая про добровольную помощь. Заряжать генераторы. Те, что питали ограждающие зрителей поля. Мимо прошли Август и Елена, судя по всему с теми же задачами. Ты наверно знаешь, что такое поле отрицания? Обычно их используют для защиты армий и замков. Внутри элементы из тиктита и холодного железа. Полностью заряженной батареи обычно хватает на несколько часов, то есть на всё время боя. И как бы ни было тяжело соображать, но подозрения въедались в мозг. Магические поединки длятся несколько минут. Зачем мобилизовывать такую массу манны?

- То есть он решился?

- Да, тогда в это сложно было поверить. Только не Он. Только не с Ней. Первые мгновения я думала, что он её просто купил. Купил Катерину! Ну конечно, она бы душу продала за возможность увидеть Тридцатикнижие. Только она ведь и так его получала. Знаешь, это было так странно. Минуту назад я готова была его сжечь живьём, но стоило угрозе стать реальной, я за него испугалась. Нет, конечно, ничего общего с любовью тот страх не имел, но элементалисты по природе своей очень чувствительны, мы можем проявить сочувствие к врагу или совершенно незнакомому человеку, а наша влюбчивость вообще стала притчей воязыцах. Возможно, на один час я по-настоящему зауважала Штернмаера. За мужской поступок. За подлинную отвагу. Смеёшься?

- Прости, Миз, люди иногда немного похожи на гоблинов: у них тоже всё через пень-колоду.

- Благодарю. Честно признаться, среди нас порой попадаются такие красавцы и умельцы, что сравнение более чем актуально.