slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

- Это слово можешь забыть. Я помогаю тебе только ради племянниц, потому, что они Его дети. А ты мне теперь больше не сестра, – Шон ушёл через тот же люк. Приглушённые слова о том, что стреляли, видимо из другого дома, доносились сквозь прогнивший пол. Женщина сидела в углу, обхватив колени и прижав к груди чехол с арбалетом. Одна наедине со своими мыслями. По щекам Люсиль бежали слезы. Решимость, торжество, покой – всё куда-то испарилось. Всё вытеснил страх – боязнь того, что её рано или поздно найдут, что она будет болтаться на верёвке в центре рыночной площади, что никогда не увидит, как вырастут её девочки. Страшные, страшные мысли о том, что она только что разрушила то немногое, что осталось от её жизни.

Столовая была неотъемлемой частью лаборатории Клауса. Небольшая комната в западном крыле, в которой лич принимал пищу. Здесь, как и в любом из отведённых ему помещений, царил идеальный порядок, за которым следил один из трёх поднятых им скелетов. Скелеты были хорошими работниками – им не нужен был сон или отдых, не нужны были деньги. Даже хартии Астралора, отрицающие рабство, позволяли хозяину нещадно эксплуатировать нежить и вообще делать с ней что душе угодно. Хотя министр здравоохранения имел весьма ограниченную фантазию – нежить у него прислуживала за ужином.

С чинным лицом, насколько это возможно при отсутствии такового, слуга поставил поднос с приборами перед Клаусом. Положил серебряную ложечку, наполнил бокал яблочным компотом. Торт, что был внесён следом, был настоящим произведением кондитерского искусства: море крема, словно снег устилающего коржи из нежного теста, вафельный замок с шоколадной крышей и леденцовым флюгером в виде петуха. Клаус был очень опечален невозможностью препарировать эльфа, бедняга отменил все встречи и решил по старой традиции утопить горе в сладеньком. В конце концов, ради чего он вообще держит живое тело?!

Ложечка осторожно срезала кусочек коржика, и медленно отправила его в рот. На лице забрезжил призрак улыбки. Ещё один кусочек. Глоточек компота. Жизнь, пожалуй, не так уж и плоха, даже если это не совсем жизнь.

- Эй, министр!

Клаус замер с ложкой в руках. Стоило ли смазывать двери, чтоб к нему вот так бесшумно вламывались? Хотя какой безумец будет вламываться в лабораторию некроманта?

- Добрый вечер, Сэр Ульфрик, – мальчик с сожалением посмотрел на торт. – И что же такое случилось, что вы прерываете мою трапезу?

- Тортик? Как, однако, мило, – тело мужчины несколько раз тряхнуло от смеха, но он быстро взял себя в руки. – Убийство. А ты вроде как имеешь все права на трупы.

- Трупов у нас и так хватает, – некромант состроил недовольную рожицу.

- Даже эльфийских? – сощурился Сэр Хайниц.

- Эль... Что?! Его... В смысле, это он? Его убили? Ты доложил об этом королеве? Вряд ли она отдаст мне тело.

- Королеве данное происшествие не интересно, – с показным равнодушием изрёк бывший сотник. – Сказала, чтобы им занималась стража. Так что, светило науки, трупак длинноухого заносить?

- А? О да! Конечно! Ульф, ты герой этого дня. В смысле, Сэр Ульфрик, – лич не мог сдержать восторга. Мёртвый эльф был для него не меньшей радостью, чем для какой-нибудь юной романтичной особы эльф живой. – Как? Как я могу тебя отблагодарить?!

- Э... – главнокомандующий слегка опешил от подобного предложения. Он ведь просто рассчитывал пошутить над великовозрастным мальчишкой, не рассчитывая на награду. – Да вроде всё и так неплохо. О, слушай, а не дашь мне кусочек этого торта? Отнесу моей, она любит…

Эту ночь Клаус провёл в компании мёртвого эльфа, Мизори в компании живого эльфа, а Леди Грета – в обществе вкуснейшего торта.

====== Бал среди ясного неба. Часть первая ======

Серые каменные стены, дрожащий огонь свечей, стук каблуков.

Такт был хорошо известен на всём Континенте, известен преимущественно в среде людей, у эльфов и орков свои танцы, обычно бесконтактные. Дроу тоже не любят прижиматься друг к другу – слишком хорошая возможность свернуть партнёру шею или перерезать глотку. А вот среди людей он прекрасно прижился. Сложилось множество разных ролей и позиций. Более того, у каждого сословия для каждого случая был свой собственный Такт. Королева с королём танцевала не так, как королева с рыцарем, танец придворного мага и Властелина отличался от крестьянской ярмарочной пляски. Такт своего рода правило хорошего тона, неизменная часть любого праздника, а иногда и траура – способ выразить что-то без слов, посекретничать или наоборот, привлечь внимание к событию.