slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

— Молчи, сопляк, — снова оборвал сына вождь. — А если скажет, просто заткнёшь.

— Да не хочу я жениться на этом! — злобно рыкнула Торвальд. Право же, она слышала, что династические браки входят в обязанности монарших особ, но стоило взглянуть на объект брака, как пропадало всякое желание следовать подобным обычаям. — Может я и не первая красавица, но мужчина, который разделит со мной трон и прочие предметы мебели, должен обладать рядом достоинств, и в их число не входят косые глаза, очки и пузо!

— А может, подумаешь? — игриво спросила Мерль. — Принц же!

— Вот ты и женись, — буркнула магесса. — Хотела же принца.

— Не, сначала он должен тебя победить, — на этот раз тон был откровенно издевательским.

— Па…

— Молчи, сопляк, — он обернулся к девушкам. — Пусть королева человеков не сердится, но только на таких условиях орки будут мириться.

— Соглашайся, — встрял в разговор филин. — С точки зрения политики не самый плохой вариант. Особенно учитывая текущую внутриполитическую обстановку, — добавил он тихо.

— А у тебя нет другого сына?

— Этот последний, — развёл руками старший Цин. — Будь ещё кто-нибудь, давно сбросил бы это недоразумение со скалы.

— Па…

— Хотя иногда бывает очень трудно сдерживаться.

Ярл уже понял, что ничего не выйдет. Он, признаться, и не питал особых надежд, ведь это была восемьдесят четвёртая попытка. Орки ценят прежде всего силу и воинскую доблесть. Трудно представить, что кто-то из женщин его племени выйдет за молодого Цина, пусть даже став при этом главой клана. За подобное предложение можно было даже схлопотать по физиономии. Горько вздохнув, орк понимающе похлопал девушку по плечу и кивнул в сторону выхода.

— Досвиданице, — бросила на прощание Мерль. — Не знаю, что им не нравится, но атланский телохранитель — просто шикарный.

Цин молча проводил гостей, грустно вздохнул и вернулся к работе. Детали очередной модели были уже выструганы и отшлифованы, осталось склеить и покрыть лаком.

Покои вождя не сильно отличались от кабинета королевы. Только вместо верительных грамот на столе лежали сушёные головы, а книги стояли вдоль стен, ввиду своего размера не нуждаясь в полках. Хотя, конечно, в целом поместье ярла не могло сравниться с её замком — замок в сравнении с поместьем выглядел натуральной помойкой.

— Грустно, что ты не захотела жениться.

— Не моя вина, что ты не умеешь делать детей.

— Раз на раз не приходится.

— И теперь война неизбежна?

— Ну, почему же, — орк почесал подбородок, — совет сказал, что вопрос будет решаться на арене предков.

— Дай угадаю, мне придётся драться? — девушка устало отбросила с лица прядку волос. — И сколько их будет?

— Согласно закону предков – один.

— Один? Хош, это просто нелепо. Я всё равно выиграю. Зачем вам это нужно?

— Традиция. Ты сказала, что это твоя земля? Значит, ты претендуешь на роль вожака. Такие вопросы издревле решались в поединках. Не делай удивлённое лицо. Неужели не слышала легенд о гладкокожих повелителях орды?

— Слышала. Хотя не пойму ваших обычаев. Ну почему, например, просто меня не убить?

— Во-первых, ты так просто не умрёшь, — зелёная физиономия растянулась в улыбке. — Во-вторых, так поступать бесчестно. И наконец, ты мне нравишься. У тебя ведь и в мыслях не было убивать меня или совет! Ты — благородная женщина, Торвальд, мы не можем проиграть тебе в благородстве.

— Конечно, не думала… Любой человек поступил бы так же.

— Отнюдь. Однажды к нам уже приходил человек. Ты слышала про Ледяного Властелина? Тогда орки тоже объединились под предводительством единого ярла. Человек пришёл, чтобы заключить мир, он принял наше гостеприимство. На утро он пропал, а ярл был найден мёртвым.

— Возможно, несчастный случай…

— Его голову насадили на кол, а тело было заключено в лёд, разбито и разбросано по двору.

— Понимаю. Стой! Но если ты будешь драться со мной на арене, то тоже умрёшь!

— Не переживай, Торвальд-ага. Я уже не в той форме и не в том возрасте, чтобы махать топором. Правила позволяют выбрать защитника. К тому же, почему ты говоришь, что непременно выиграешь? — произнёс орк.

— Ограничений на применение магии нет? — уточнила девушка.

— Это считается бесчестьем, но прямых ограничений нет, — старик ухмыльнулся.

— Подвох? — в голосе мелькнула тревога.

— Три подвоха, — ухмылка переросла в улыбку. — И первый в том, что про остальные два до боя ты не узнаешь. Мизори удивится, но орки совсем не собираются проигрывать.

— Мечтай сколько хочешь, — отмахнулась королева.

— Раз возражений нет, мы можем договориться о дарах. Согласно правилам каждый участник должен сделать ставку, дабы почтить победителя наградой. Нет, — орк отрицательно помотал головой, — личные вещи не годятся, их и так возьмут с трупа.

— Да, жаль, я не взяла с собой кобылу, — вздохнула королева. — Эврика! Можете взять осла!

— Только не осла! — ультразвуковой вопль Мерль содрогнул стены. До этого миролюбиво разглядывавшая гравюры эльфийка твёрдым шагом устремилась к государственным лидерам. — Даже не помышляйте о Юникхорне!

— Ради Параракса!

— Не отдам!

— Люди…

— Мой ослик!

— Тогда возьмите эльфийку, — быстро нашлась Торвальд.

— Миз!