slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

«Ну что, Дюраль, готов примерить корону? Она, конечно, велика, но на ушах удержится. Люди достаточно наслаждались милосердием Всетемнейшего, пора им испытать все прелести тёмноэльфийского макроменеджмента!» – подбодрив себя, остроухий вышел из укрытия, придерживая рукоять меча, но стоило ему сделать шаг, как женщина обернулась, и всякое желание вершить судьбы Континента испарилось. Он впервые увидел советницу за работой, и это разительно отличалось от её образа в праздные часы. Сложно поверить, что кто-то может быть настолько бесчеловечным. На лице Адэт не было ни эмоций, ни желаний, словно холодная посмертная маска приросла к нему много лет назад. Но вместе с холодностью в каждом её движении чувствовалась сила. Не колдовство, не спесь или самодовольство, а непоколебимая уверенность в том, что если женщина пожелает, то сотрёт эльфа в пыль за доли секунды. Нужно было срочно переходить к запасному плану.

- К тебе посетитель, – звонкий голос огласил шатёр. Голова повернула глаза в сторону эльфа.

- А я вот мандаринов принес, – рука, секунду назад сжимавшая меч, протянула голове сумку с мандаринами.

- Спасибо, Карнаж. Адэт, почисти и положи в желудок, – челюсти лениво переминались, выжимая каждое слово. – Они отравлены?

Эльф развёл руки. Все знали, что Князя не берёт никакой яд, но следуя старой тёмноэльфийской традиции, он по-прежнему травил каждое подношение.

- Это малозначительно. Но ты ведь не за этим явился. Тебе определённо не терпится получить новые распоряжения.

- Да, повелитель, – эльф опустился на колено, смиренно склонив голову. – К сожалению, моим людям повезло меньше. Кроме меня и Йегуди не выжил практически никто.

- Ничего удивительного. Как видишь, даже меня слегка задело, – голова разразилась злобным хохотом, но не надолго. – Новая армия скоро достигнет Тамана. Бери Йегуди, тех из воинов, кто выдержит переход, и двигайся туда. Грамота. подтверждающая твоё назначение, будет у одного из сотников. Затем двигайся на юг. Разоряй всё, что встретишь на пути, но не задерживайся. Твоя главная цель – столица. Она должна быть взята любой ценой.

- Но повелитель! Нельзя удержать столь многолюдный город с несколькими сотнями.

- Ну что ты как маленький. В первый раз что ли город берёшь? Можешь сократить многолюдность. А теперь проваливай и радуйся, что на данный момент мне нечем оторвать тебе голову.

Холодный взгляд колдуньи проводил поспешно удаляющегося генерала.

- Похож на меня в молодости, – пасть князя изобразила ухмылку. – Думаю, будь у меня потомки, то они вели бы себя примерно так.

- Я могу применить заклятье Аскаанора-Феодоры. Хоть армию потомков себе сделай.

- Ха! Да если в них будет хоть сотая доля меня, то они меня прикончат.

- Кстати о сотых долях, – сменила тему женщина. – Придётся добавить в тело ещё гибридного материала. Сдерживать твой организм становится всё труднее.

- Значит, ещё меньше человеческого? Что ж, после того, что со мной сделала та девчонка, оно и не удивительно.

- Мизори здесь ни при чём. Просто ты всё сильнее меняешься, придется потреблять больше крови, чаще менять ткани, но это лишь затормозит процесс. Дело в магии. Чем большее её в тебе появляется, тем сложнее мне тебя поддерживать в гуманоидной форме.

- Я просто образец человечности! – существо развело сегменты челюстей в стороны, меж треугольных зубов розовел раздвоенный язык. – И много мне осталось?

- Лет сорок-восемьдесят. Это всё, что может предложить колдунья вроде меня. Будь в этот период кто-нибудь уровня Гризельды, ты смог бы оставаться собой гораздо дольше.

Они замолчали. Воспоминания о сильном враге и несомненно интересном человеке были живы несмотря на долгий срок. Старая королева Параракса была странной. В то время как большинство личей в её возрасте упиваются своей немёртвой сущностью, властительница земель к югу от Алаара посвятила последние годы тому, чтобы стать максимально подобной людям, и в итоге погибла нелепой людской смертью. Был ли в этом скрытый смысл или она просто поняла то, что Князь и Адэт поняли лишь разменяв века? Что нет в мире ничего дороже самого себя, и нет цены, которую ты не заплатил бы, чтобы собой остаться.

- Мы живём в эпоху, когда возвращаются чудеса и происходят невероятные вещи. Сегодня меня лягнул единорог, а ведь они тысячелетия назад вроде как вымерли. Но перед этим случилось кое-что ещё.

- И что же?

- Обещай не смеяться, – голова виновато опустила глаза.

- С кем, по-твоему, ты говоришь? – возмутилась колдунья. – Последний раз искренне это было полвека назад.

- Я, кажется, влюбился.

- Чего?! В кого?! В единорога?!

- Да нет же. Перед этим я встретил эльфийку, а потом... Сам не понимаю, как оно вышло. Девчонка пощадила меня, хотя могла прикончить, я заглянул в её глаза. Знаешь, Адэт, вы с Энтоном самые близкие мне существа. Мы похожи, но всё же разные, а здесь я словно в зеркало заглянул. Что я? Зачем я? Почему я один-единственный в этом мире? Все эти вопросы отражались в изумрудных глазах эльфийки. Может в Мире есть ещё существа вроде меня? Что думаешь, Адэт?