slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

Рука девушки потянулась к арбалету, но его вновь не оказалось на бедре. Слишком беспечно, Мерль. Не стоило судить о человечестве по благородству и честности одной-единственной Тёмной Властительницы. Попытка высвободиться провалилась. Что ни говори, а силы этому типу было не занимать.

- Да не упрямься ты так, – прорычал Гюнтер. – Всё равно тебя уже никто не защитит.

В этот момент шкаф рядом со стеной отъехал в сторону, обнажив нутро тайного хода. Клаус, который отныне пользовался коммуникациями замка без оглядки на легенду, в отличие от гигантского филина производил не столь величественное и пугающее впечатление, но и его появления хватило, чтобы мечник ослабил хватку.

- Это и есть наш герой-доброволец? – поинтересовался лич. Одна из бесплотных рук отделилась от посоха, щипля Гюнтера за ляжку. – Жирненький. Пока зомби будут его жрать, мы далеко убежим.

Будущий герой чертыхнулся, отпуская жертву. В этой стране никогда не кончатся проклятые маги.

- Не пойду я ни к каким зомби, – огрызнулся мужчина, но жертву отпустил. – Не заставите.

- Не заставим, – подтвердил Клаус и, повернувшись к живым спиной, как бы невзначай спросил эльфийку. – А он контракт подписал?

- Подписал, – девушка помахала над головой свитком. – Правда, он был не совсем в здравом уме и трезвой памяти...

- Как министр здравоохранения заявляю, что был, – безапелляционно изрёк некромант, принимая свиток от рыжей, – а значит, с него причитается неустойка в натуральном исчислении: почка правая, селезёнка, левое лёгкое, органы репродуктивные, уши в комплекте...

Министр осел на пол, хватаясь за голову. Внезапно до него дошло, что единственная причина, в течение длительного времени отделявшая столицу от произвола чернокнижника, сейчас прибывает в чертогах какого-то божка, наслаждаясь эротическим массажем. Возмущаясь и протестуя, толстяк поспешил заявить, что он не может выполнить обязательств, так как не взял ни меча для рубки нежити, ни упомянутых органов для выплаты неустойки.

- Нет проблем, – астральная пятерня дружески похлопала его по плечу, – Мерль выдаст тебе оружие и доспехи. Ну, а теперь пошевеливайтесь оба, через два часа начинаем.

Шкаф со скрипом вернулся на своё место, оставляя участников экспедиции наедине с мыслями о грядущей авантюре.

====== Лестница в прошлое. Часть вторая ======

В тронном зале было необычно многолюдно. Кому-то могло показаться, что вернулись старые времена, и скоро вновь заиграют с балконов менестрели, а стайки слуг будут порхать промеж скамей с гостями, разнося яства и вина. Увы, из всего многолюдья лишь трое смогли бы ощутить их вкус, остальные являли собой бесстрастное скопление костей и черепов. Шесть десятков скелетов-воинов – всё, что мог предложить не до конца восстановивший силы некромант. На почтительном расстоянии стояла Мерль в длинном плаще-накидке, обвешанная разного рада подсумками, и с большим саквояжем за плечами.

- Ну, коль скоро все готовы... – начал было Клаус.

- Эй, погоди, никто ещё ни к чему не готов! – возмутился Гюнтер. – Ты говорил, что ушастая даст мне оружие! Где оружие?!

- Я же дала тебе меч, – фыркнула Мерль.

- Дала. Но он, сто богов мне в зад, круглый! – мужчина потряс железной палкой, походившей на запаянную трубу.

- Это новая эргономичная форма, запатентованная Оловянным Молотом. Сопротивление воздуха ниже, удары получаются более плавными. К тому же можно бить под любым углом!

- Но им же нельзя рубить!

- Это небольшая плата за эргономичность, – отрезала девушка. – Радуйся, что получил самое прогрессивное на Континенте оснащение.

Воин совсем поник. Полученная от рыжей кольчуга лопнула, когда он её натягивал, то же самое произошло с кольчужными штанами, которые едва держались на кольчужных подтяжках. Хорошо хоть нагрудник оказался самым обыкновенным, без эльфийского выпендрёжа. Только, чёрт побери, женский!

- Что вполне подходит твоей фигуре, – утвердительно кивнула Мерль. – Так что всё готово. Некромант, открывай кладовочку.

Слово в слово, жест в жест Клаус повторил действия над троном, вновь отворяя проход. Несколько скелетов шагнули вперёд, освещая путь факелами. Дальше следовал Гюнтер, за ним Мерль и лишь потом чародей с остатками своего маленького воинства. Чернота отступила пред клочьями пламени, узкий коридор вытянулся, исчезая вдали. Проблемы начались спустя первые сто метров: несколько острых лезвий вылетели из стены, разрубая факелоносца на три ровные части. Процессия остановилась. Где-то здесь должен быть механизм, управляющий ловушками. Скелеты получили приказ и вскоре обнаружили слегка выступающий камень, за которым скрывалась панель с множеством тиктитовых вставок. Взялась за работу эльфийка, и хотя механизм оказался действительно мастерски сделанным, девушке удалось отключить смертельные машины.

- Нужно соблюдать осторожность, – заключила она. – Будь я на месте хозяйки подземелья, то сделала бы несколько подобных узлов.