slavjsja_temnaja_vlastiteljnica

- Несомненно, но, во-первых, за всеми не углядишь, а во-вторых, среди простых солдат у них есть родственники, любимые, просто друзья. Нелюди тоже не в восторге от убийства своих, между прочим, даже вампиры порой испытывают чувства. Князь, ты слишком стар и давно позабыл о мотивах, которыми руководствуются люди. Страх перед тобой, равно как и верность тебе у них на важном, но далеко не на первом месте. По крайней мере не у всех...

Взгляд Князя коснулся дальнего конца площади, где на повозки грузили бездыханные тела. Кто-то вопреки всему всё же сражался с врагами. Или они были убиты своими же соратниками, когда попытались предупредить Князя? Что ж, наверное, он действительно слишком стар и идеалистичен, но вариант умереть рядом с верными ему людьми не так уж плох. На площади больше двух сотен параракских солдат, интересно, скольких из них он отправит в небытие перед смертью?

Шаг вперёд. Меч угрожающе танцует в руке, зазывая врагов на битву. Среди заснеженных улиц он отличная цель для лучников, но план на этот счёт уже готов. Как только полетят первые стрелы, он сожжёт их, а потом врубится во вражеский строй, будет колоть, рубить, рвать врагов на части, пока не разорвут его.

Но никто не шелохнулся. Солдаты застыли в своих боевых порядках, настороженно глядя в его сторону. Ещё один шаг, и волна дрожи прокатилась по их рядам. Щиты и кольчуги жалобно зазвенели, в воздух взмыло несколько неловких стрел.

Чего они стоят? Отчего не хотят убить его? Право же, столько серебряных копий и зачарованного оружия очень быстро вычеркнут Всетемнейшего из книги бытия. Перед ними он бессилен.

Но солдаты боялись. И редкие аристократы, обычно рвущиеся в бой добыть очередной трофей, боязливо выглядывали из-за щитов. Даже лишившийся власти король оставался королём. Они ему не чета. Князь неспешно прошёл мимо трясущихся от страха воинов, так и не решившихся поднять на него оружие, и побрёл в сторону порта. Или там окажется какой-нибудь командующий, у которого хватит духу сразится с трёхсотлетним владыкой, или он возьмёт лодку и вернётся в Алаар. При мысли о последнем варианте существо улыбнулось – война это весело, а у Алаара ещё есть силы.

- Смотрю, вы заблудились, уважаемый Князь? – ход мыслей прервал неожиданный вопрос птицы из семейства совиных. – Вы разве не нашли записку с вызовом?

Тёмный Властелин растерялся. В кровати лежал лист бумаги с какими-то каракулями, но распознать в них человеческие письмена было проблематично.

- Её Величество писала письмо сама, королевский секретарь на тот момент был при главнокомандующем, – пояснил филин. – Вас же ждут на холме к северу отсюда. Поторопитесь, если не хотите опоздать на собственную казнь.

- Казнь? Разве это был не вызов на поединок?

- Вызов – это когда у тебя есть шансы, – уточнила птица, – а иначе это просто убийство. Впрочем, если убийство совершается по воле законного правителя, это не убийство, а казнь.

Лицо мужчины расплылось в улыбке. Казнь так казнь, но они ещё посмотрят, чья.

Путь был неблизок, одинокая фигура в чёрных одеяниях шагала быстро, но не утруждала себя бегом, экономя силы. И хотя Тёмный Властелин не поднимал головы, он прекрасно знал, что из-за серых облаков за ним наблюдает филин. Враг был тщеславен, но не глуп. Сколько таких врагов он встретил на своём пути в течение долгой жизни? Кого-то убил он сам, кого-то возраст, а некоторых старых врагов убили враги новые. Воистину, враг моего врага – моя будущая проблема! Каждый шаг отдавался в голове тем или иным воспоминанием. Самые первые из них самые счастливые. Чего только стоил первый убитый им герой? А первая завоёванная страна? Первая похищенная девица? Ха, тогда его ещё интересовали девицы.

- За три столетия ты так и не переспал с Адэт, – отметил внутренний голос.

- Решил не портить дружбу.

- Отчего-то ты решил её не портить исключительно с Адэт. Женщины имеют свойство обижаться на подобную избирательность. Даже мёртвые, лишённые эмоций женщины.

- Поэтому она меня бросила? – Князь мысленно улыбнулся. – Госпожа некромант нашла очередной способ развлечься?

Внутренний разговор остановился. Солнце уже вошло в зенит, но скрытое за облаками, оно едва грело, не в силах растопить покрывающий холм снег. Среди серебристых сугробов виднелись камни и обломки колон, фрагменты давно разрушенного здания, а чуть поодаль, где раньше располагался сад монастыря Святого Индана, мелькал белый тент, скрывающий несколько фигур. Его противники не теряли времени, над костерком весело булькал котелок, а в руках собравшихся у огня мужчин и женщин можно было заметить кружки с чем-то явно согревающим. Завидев его приближение, один из стоящих поодаль солдат многозначительно кашлянул. Лица трапезничающих резко обернулись в сторону алаарского владыки. Их было восемь. Всего лишь восемь!