След белой ведьмы

Содержание их оказалось более чем однозначным и иллюзий не оставляло. В одном письме некто, обращаясь к матери «mon amour», приглашал ее на свидание двадцать второго января в шесть часов вечера в гостиницу, которую Лиза даже узнала по названию.

Во втором же, датированном тридцатым января, тот же тип извинялся, что его ждет семья, и ему надобно ехать – однако «mon amour» навсегда останется в его сердце, и он ее не забудет… А письма свои он умолял сжечь. И еще наставительно, целых два раза, просил не писать ему, ибо письма может увидеть жена.

Лиза оторвала взгляд от красивых ровных строчек и поглядела на отца. От боли и обиды за него у нее сжалось сердце. Чем она сама, спрашивается, лучше своей матери, ежели после всего, что он пережил, у нее совести хватило его подозревать Бог знает в чем?..

Отложив письма, Лиза порывисто встала и подошла к отцу. Обняла без слов, так крепко, как только могла.

– Простите, батюшка. Простите, простите, простите…

– Тебя-то за что, Лизонька? Ты солнце мое. Если б не ты, рехнулся б я тогда, ей-богу. Похлестче твоей тетушки был бы сейчас пугалом!

На последнем батюшка скрипуче рассмеялся – улыбнулась ему в ответ и Лиза. И все-таки не удержалась от главного вопроса:

– Но все же… отчего вы так уверены, что мама уехала с ним? О том в письмах не говорится!

– Ты третье не читала. Ее последняя записка. Гляди.

Отец отпустил ее, и Лиза, вернувшись к столу, действительно нашла в углу шкатулки маленький сложенный в четверо листок. В нем уже писали иным почерком, женским.

«Прощай, Аглая. А впрочем, увидимся, даст Бог. Когда проснешься, меня уже не будет. И девочку ты больше не увидишь! Она моя дочь, заруби себе на носу! Я уезжаю сейчас же, разумеется, к А. Он меня любит безумно и все поймет. Анна»

Что еще за «А.»?

Лиза понятия не имела, что он за человек, но уже заранее ненавидела. Деловито вернулась к двум первым письмам и нашла внизу короткие незатейливые подписи.

«Pourtoujours, ANDRE»9.

Так значит, этот «А.» – некий Andre, а попросту Андрей?! Хорошенькое дело!

– Батюшка, вы уверены, что это почерк мамы? – уточнила Лиза.

Тот хмыкнул:

– Лизонька, уж сколько писем матушка твоя мне в молодости писала! Ее руку я из тысячи узнаю. Увы.

– А этот Андрей? – не унималась Лиза. – Кто он? Вы его искали? Разве полного имени да адреса не было на конвертах?

Отец покачал головой, он даже слегка улыбался при этом:

– Конверты мне Аглая так и не отдала. Мол, сожгла их, а фамилию да адрес хлыща этого в могилу собою унесет. Боялась, видно, что я драться с ним стану, что до кровопролития дойдет. А впрочем… в молодости я горяч был. Непременно вызвал бы, ежели б нашел. Рвал и метал – так хотел этого Андрея сыскать! Ох и поссорились мы тогда с твоей теткою!

Отец улыбался, однако. Задумчиво глядя в окно, то ли Лизе, то ли себе признавался:

– Да, много бы я отдал тогда, чтобы имя его узнать. А теперь… оно и к лучшему, Лизавета, что Аглая мне ничего не сказала. Надо бы навестить ее. Родственница, как-никак.

* * *

Лиза маялась. Назавтра вставать ни свет ни заря, собираться да ехать на вокзал. Вещи уж сложены. А она полночи ворочалась в постели и не могла уснуть после всего пережитого. Прочь гнала мысли о том, помирился ли Алекс с Милли, да что сейчас делает. И мысли те словно раскаленное копье жгли ее сердце!

Отмахиваясь же от Алекса с его певичкой, Лиза непременно возвращалась к раздумьям о несчастном отце. О жестокой эгоистке-матери, о несчастной тетке Аглае. О мерзавце Андрее и его письмах.

Отец убрал письма в шкатулку, а шкатулку – в ящик стола, когда они договорили. А у Лизы аж руки чесались, так хотелось прочесть те письма еще разок! Может, упустили они с отцом что? Что-то было в тех письмах, какая-то зацепка… Лиза поклясться готова была, что царапнуло ее предчувствие!

Может, там была подсказка, оговорка – о том, кто он есть, этот Андрей?

Судя по речи да владению словом, образован он отлично. Врач, может, или юрист. Понятно, что человек он семейный и, по-видимому, приезжий – однако в январе 1870 был здесь, в Екатеринбурге. Ох, а Маша ведь родилась в сентябре 1870! Он и правда Машин отец, этот бесчестный человек Андрей!

Подумав же еще, Лиза решила, что, ежели он и приезжий, то живет с семейством неподалеку – раз мать решилась с младенцем на руках к нему ехать. Двадцать три года назад даже до Перми железной дороги не было, только дилижансы да обозы.

А что, если и вовсе он – местный?..

Лиза уж принялась перебирать всех знакомых ей глав семейств по имени Андрей, да не преуспела. Много их, не сосчитать.

А еще ей не давала покоя Ульяна и ее рассказ. Как так вышло: мать вполне однозначно писала, что увозит девочку с собой – но Маша оказалась у Ульяны! Причем, мол, это Аглая ей ребенка отдала, чтобы от буйной сестры укрыть.

Так что же, лжет Ульяна? Отобрала ребенка хитростью или силой?..