След белой ведьмы

Проворочавшись в постели еще час, Лиза сдалась. Уже перед рассветом встала, отыскала тапочки, взяла свечу и тихонько выбралась из спальни. Горничная ее да лакеи-караульные спали, разумеется – но Лизе это было лишь на руку.

Она тайком, но уверенно и быстро спустилась на первый этаж. Беспрепятственно отворила дверь в кабинет отца. Он был пуст, конечно, в такой час. Тогда Лиза, не мешкая, отыскала нужный ящик в столе, а следом и шкатулку с письмами.

Шкатулка была большой, найти нетрудно. Стояла спокойно на ящике, в котором – Лиза давно это знала – отец хранил свой револьвер.

Смит-Вессон 1870 года. Красивый, блестящий, начищенный. С необычной рукояткой из камня-малахита. Батюшке на юбилей его сослуживцы подарили. Лиза считала себя барышней современной, смелой, а потому, хоть и страшно было до дрожи, вынула револьвер из ящика и примерила в руке. Ненадолго. Полюбовавшись, быстро вернула на место.

Над шкатулкою с письмами Лиза стояла куда дольше.

Почти касаясь носом пожелтевших листков, до ряби в глазах она всматривалась в блеклые строчки, перечитывала их снова и снова. Временами ей казалось, что она и впрямь поняла что-то. Ухватила разгадку за хвост, как кошку в той сказке, что рассказывала мама… а потом строчки расплывались, и сонным своим сознанием Лиза не могла понять даже смысл отдельных слов.

«Я возьму их с собой! – вдруг решила Лиза. – Перечитаю завтра в поезде на свежую голову. Отец не узнает. А если и узнает – то поймет!»

Подумав так, Лиза убрала в ящик стола пустую шкатулку, прикрыла дверцы, как было прежде. Письма же спрятала под рубашку и на цыпочках покинула кабинет. Вспомнила про забытую свечку – вернулась за нею, и только потом смогла, наконец, сладко заснуть в своей постели.

* * *

Следующим днем Алекс их действительно не навестил.

Не пришел он и на вокзал. Хотя Лиза, вытягивая шею, оглядывалась, высматривала его среди толпы. До последнего гудка паровоза не желала забираться в вагон и все ждала, ждала…

А потом пришла идея: вдруг Алекс нарочно морочит ей голову и давно уж поджидает в вагоне? Лиза тогда стремглав бросилась внутрь, нашла скорее купе – но там обнаружила только батюшку, отдающего последние наставления горничной Марфе, да лакея с чемоданами. Даже коридор уже опустел, ибо все пассажиры на местах устроились…

Отец самолично проверил, что двери и окна хорошо запираются, и что нет внутри никого постороннего. А напоследок велел Лизе, как ребенку, закрыться изнутри до самой Перми и дверь никому не открывать, даже кондуктору – он, мол, с ним все уладил.

Лиза так и поступила.

Почти.

Спустя четверть часа, как отошел от вокзала поезд, решилась выглянуть да осмотреть вагон. Надеялась все еще непонятно на что… Алекса не было, конечно. Зато, аккурат напротив двери, в окошко смолил папиросу какой-то неприятного вида бородатый старик. Совершенно не тянул он на пассажира первого класса – и куда только коридорный кондуктор смотрит?! Лизе тотчас сделалось нехорошо. Так и не выйдя в вагон, она заперла дверь, удостоверилась, что без ключа ее не открыть, и забилась в самый угол сидения.

Вспомнила вдруг об отцовском Смите-Вессоне с малахитовой рукоятью да посетовала, что ей не пришло в голову и револьвер с собою захватить. Раз уж с женихом так не повезло! Да и какой он теперь жених…

– Никак об Александре Николаиче вздыхаете, барышня? – догадалась Марфа, с удобствами устроившись на кожаных сиденьях. Тоже вздохнула, – с парнями-то оно вон оно как. Эх, доля наша девичья…

Лиза смутилась и почувствовала, как наливаются краской ее щеки. Разозлилась:

– Ты языком-то болтай поменьше. Делом лучше займись!

– Я б занялась – да нечем, – пуще прежнего вздохнула Марфа. – Надо было хоть семок у бабок купить на станции. Скучно…

Лизе и самой было невесело. Она хотела уж книжку достать – да вспомнила вдруг, что у нее-то как раз дело есть. Ночью она выкрала у отца письма, чтобы в поезде, на свежую голову, изучить их вдоль и поперек. Этим Лиза и занялась.

И письма мерзавца Andre, и записку матери она перечитала уже не менее десяти раз, однако зацепка – то самое, что почти поймала Лиза прошлой бессонной ночью – теперь ускользала.

Все, что заметила Лиза, и так и эдак крутя в руках бумагу с материной запиской, – странную шероховатость, потертость на листочке. В самом конце, где мать пишет «уезжаю сейчас же, разумеется, к А.» Сразу после буквы «к».

Лиза даже сняла пенсне и, словно лупой, постаралась это место увеличить. Без толку, только глаза разболелись. Тогда Лиза подняла листок к оконному стеклу, ярко залитому солнцем, и посмотрела на просвет. Хмыкнула, потому что сразу после буквы «к» бумага была намного тоньше. Словно чернила лезвием соскребли… Лиза так в детстве поступала, ежели допускала ошибку на письме.

Неужто тетка Аглая постаралась да стерла что-то в материной записке?

Лизину догадку подтверждало и то, что пробел меж предлогом «к» да заглавной «А.» был слишком уж велик. Куда больше, чем иные пробелы во всей записке.