След бури

— Нет. Всё-таки давай лучше я угощу, — он достал окуда-то из-за пазухи несколько монет, бросил на поднос идущей мимо подавальщице. — Красавица, принеси-ка каждому здесь по кружке самого крепкого мёда.

Мужики поддержали его слова одобрительным гулом, кто-то даже застучал кружкой о стол. Девушка, масляно скользнув взглядом по фигуре воеводы, кивнула и быстро скрылась из виду. Верег последний раз с укором посмотрел на Зархану, которая словно пыталась забиться от него в тёмный угол за стойкой, и, вздохнув, ушёл с постоялого двора. Но что-то подсказывало, что он ещё вернётся. Не похоже было, чтобы он удовлетворился разговором с хозяйкой.

Ставр дождался, пока за верегом закроется дверь, окинул взглядом зал, где уже нарастало подогретое принесённым мёдом веселье, и тоже вышел на улицу. Поднявшийся ветер тут же хлестнул по щекам, бросив из темноты в лицо ворох колючего снега. Воевода стоял у коновязи, поглаживал шею серого жеребца и тихо переговаривался со своими спутниками. Те обеспокоенно поглядывали по сторонам, а затем один из них кивнул на очередные слова верега и, завернув за угол, пошёл, видно, на задний двор трактира. Ставр замер, прячась в тени навеса, прижавшись к стене, а потом медленно двинулся вдоль неё, пытаясь ближе подобраться к продолжавшим разговаривать мужчинам.

— Значит, Виген… не сказал? — долетели до слуха обрывки фраз воеводы.

Стражник растроенно покачал головой.

— Дык он мало что нам говорил. Даже старшим. Сначала хотел сам убедиться. Так же, как и ты, воевода, с той бабой в харчевне всё разговаривал.

— И всё? — нетерпеливо подогнал его верег.

— Невесту князеву… запер, — понизил голос стражник. — Приказал… не пускать. А больше… сделать-то и не успел. Сказал, ждём князя. А потом… эх.

Воевода неразборчиво что-то пробормотал. Похоже, выругался. Потом потёр глаза и вдруг на удивление уверенно посмотрел в ту сторону, где прятался Ставр. Он прилип к стене, задержав дыхание. Уйти незамеченным, подобравшись так близко, не удастся. Если воевода решит проверить, не померещилось ли ему что-то, и завеса отчужденности — один из самых полезных навыков Грюмнёрэ — не поможет. А убивать воеводу по-прежнему резона не было. Но уж коли придётся…

Но, на своё счастье, тот только мотнул головой, словно прогоняя наваждение, и запрыгнул в седло.

— Дождись Радея. Будете караулить тут всю ночь, чтобы видели, кто входит, кто выходит. А пришлю к вам ещё двоих. Только сильно перед глазами не мелькайте, а то не только арияш, а вообще всех посетителей распугаете. Слухи не удержишь. Утром доложите.

Стражник кивнул, заметно понурившись. Он ещё долго стоял, напряжённо глядя туда, откуда должен был прийти его товарищ, Ставр стоял у него за спиной, размышляя, что делать.

Значит, караулить собрались. Ухмылка сама расползалась по губам. Конечно, когда человек сосредоточен на наблюдении, отвести его взгляд намного сложнее. Хотя можно улучить момент и всё равно пройти незамеченным, если нужно. А проще прикинуться горожанином. Или гостем, приехавшим с других земель. Поэтому караул в деле поимки арияш — не выход.

Ставр уже медленно двинулся в сторону двери, пока стражник не повренулся, но тут издалека донёсся грубый смех нескольких мужчин. Они о чём-то спорили и шумели так громко, что хотелось немедленно заставить их замолчать. Любым способом. Тёмные фигуры поначалу почти терялись за пеленой снега, всё приближаясь, а потом один из них, поскользнувшись на обледеневшей после заката дороге, упал к самому крыльцу трактира. Громкая брань сотрясла стены стоящих вокруг домов. Остальные, развеселившись ещё больше, принялись поднимать неуклюжего товарища, а стражник с подозрением глянул в их сторону и отошёл чуть в тень. Ставр подождал, пока мужики подойдут к двери и, укрывшись за их спинами, проскользнул в харчевню.

Развесёлые друзья, которые ввалились в зал перед Ставром, шумно пройдя между столов, уселись неподалёку от очага. Один из них, как раз тот, что едва не убился на крыльце, поймал за руку подавальщицу и громко, так, чтобы услышали остальные, гаркнул:

— Девонька! Принеси пару кувшинов мёда бравым воинам, прошедшим поход!

Девушка, не впечатлившись, скривила губы, но кивнула и тут же умчалась в поварню. Зато все мужики в округе оживились. Любопытные взгляды обратились к ополченцам, кое-кто даже решил к ним подсесть, чтобы хорошенько порасспрашивать подробности. Всем, кто в военном деле ничего не смыслит, очень интересно, как происходят битвы. Лучше-то и безопасней послушать чей рассказ, чем участвовать самому.

Ставр немного постоял у двери, приглядываясь, а затем одёрнул кожух и подошёл тоже. Хмельной мёд хорошо развязывает языки — узнать что-нибудь полезное у подвыпивших мужиков не составит большого труда. Он незаметно затесался среди восхищённых слушателей — никто и не глянул в его сторону — а когда очередной сказ закончился, повертел в руке пустую кружку и тихо проговорил:

— Такой поход до самой старости можно вспоминать.