След бури

В полумраке просторного чертога почти терялось княжеское кресло, накрытое огромной медвежьей шкурой. Той самой, которую сняли с убитого верегами зверя. Кирилл сидел в нём, оперевшись на один подлокотник и о чём-то тихо говорил с Бажаном, что стоял по правую руку от него. Воевода с мрачным видом слушал, и по решительным складкам на его щеках было видно, что с правителем он не согласен. Вот только возражения придерживал и взвешивал до поры до времени. А ещё Бажан поглядывал на посох волхва, который князь покручивал в одетой в перчатку руке. На навершии то и дело вспыхивал свет, но тут же тонул в холодной и мёртвой черноте камня. Позади Бажана, даже, показалось, как-то застенчиво стоял Асташ. Оставалось только догадываться, что он тут делает — мог бы и отдохнуть после похода. Тысяцкий, чуть склонив голову набок, оглядел Младу и жестом приказал стражникам выйти из чертога. Значит, начальствует вместо Вигена — какие скорые перемены. Правду, выходит, говорил тогда Кирилл, что незаменимых людей нет.

Единственным, кто не повернул в сторону Млады головы, оказался Хальвдан. Он стоял за левым плечом Кирилла, скрестив на груди руки, и разглядывал пол под ногами. Будто всё происходящее вовсе его не касалось.

Когда за стражниками закрылась дверь, князь выпрямился и откинулся на спинку кресла.

— Подходи, что встала? — его голос отразился от стен гулким эхом. — Я кричать через весь чертог не намерен.

Млада подошла и остановилась чуть поодаль. Почему-то приближаться к Кириллу ещё не хотелось. Словно упругая завеса отталкивала её. Завеса злобы и недоверия, которые виднелись сейчас в чёрных, как навершие посоха, глазах князя. Значит, какая-то вина лежит не на Ведане, а на ней самой. Знать бы ещё, какая.

— Прибыла по твоему приказу, владыка, — отделяя каждое слово, произнесла Млада и отметила едкую ответную улыбку Кирилла.

— Хоть какие-то приказы ты способна исполнять. Я уж думал, Радиму придётся тебя силком сюда тащить, — князь побарабанил пальцами по резному подлокотнику. — Но это я всё не о том. Ты, наверное, слышала, что несколько дней назал погиб Виген?

Млада кивнула.

— Да, княже. Очень жаль. Он был хорошим воином и…

— Замолчи! — наклонившись вперед, процедил Кирилл. — Не нужно врать мне про жалость, которую ты не способна испытывать!

От его слов до самых костей продрало холодом. Млада невольно сделала шаг назад и, наверное, беспомощно посмотрела на Хальвдана. Но воевода так и не поднял на неё взгляда, только дёрнул уголком губ в горькой усмешке. Князь немного помолчал и продолжил уже более спокойно и тихо. Даже ласково. Его приятный низкий голос как будто дымом курился вокруг.

— Я знаю, кто ты, Млада, хоть до сих пор не знаю, зачем пришла. Но Бажан говорит, ты никому не хотела зла, и потому я продолжаю надеяться, что получу от тебя нужную помощь, — Кирилл выделил последние слова. — Как стало ясно, убийство Вигена было заказано. И убил его твой соратник — Грюмнёрэ. Поймать его нам не удалось. И потому все мы рассчитываем, что ты расскажешь, как это сделать. Потому что убийство лучшего начальника стражи, что мне когда-либо приходилось встречать, я не оставлю безнаказанным.

— Не лучше ли наказать того, кто заказал его убийство? — возразила Млада. Бажан покачал головой и вздохнул, глянув на неё исподлобья. — Грюмнёрэ почти невозможно найти.

Кирилл недобро усмехнулся и положил посох на колени.

— Тот, кто заказал убийство, понесёт заслуженное наказание. Вот только найти Грюмнёрэ это нам не поможет, — он выжидательно помолчал и продолжил: — Но ты же можешь это сделать? Узнать его? Ведь Грюмнёрэ, как приходилось слышать, не так уж много. И увидеть, даже если он захочеть укрыться от чужого взора. Или указать место, где он может скрываться.

Млада пожала плечами и, подобно Хальвдану, скрестила руки на груди. Хотелось отойти ещё на шаг, но это уже стало бы похоже на бегство. Но так было бы легче, ведь каждое слово о Гильдии приходилось выдавливать из себя силой.

— Могу. Но я не стану этого делать.

Кирилл удивлённо приподнял брови, подтянул перчатку на правой руке, а затем встал и подошёл в несколько широких шагов. Бажан и Асташ обеспокоенно зашевелились на своих местах, переглянувшись. Князь остановился напротив, громко ударив посохом о пол. Млада всё-таки отступила и едва не споткнувшись на ровном месте, будто ноги опутали холодные щупальца. Она даже опустила взгляд, чтобы убедиться, что ей это и правда показалось. Князь оглядел её с головы до пят, будто ощупал, подлез под кожу, отчего всё нутро едва не перевернулось. Его губы сжались в твёрдую линию.

— Ты пила и ела за одним столом с моими воинами столько лун. Я доверял тебе так же, как и им, а может и больше. Сейчас ты отказываешься помочь, — голос Кирилла становился вкрадчивей. — Не пора ли сделать выбор, кем ты хочешь быть: кметем или убийцей. Что тебе дороже: дружина или твоё змеиное гнездо, которое вы называете Гильдией? Ну?

— Я не могу ничего рассказать о Гильдии и помочь найти Грюмнёрэ, — Млада подняла взгляд. — Прости, княже. Меня убьют.

Кирилл коротко рассмеялся.