След бури

Млада осторожно достала на ходу нож, коротко примерилась к замыкающему вельду и резко обхватила его рукой за шею, зажимая рот. Всадила скрамасакс в спину под рёбра, а затем полоснула по горлу. Вельд выпучил глаза, но не смог и пикнуть. Только забился, шурша ногами по снегу, и в последнем усилии попытался содрать со рта её ладонь. Ещё пару раз он дёрнулся и обмяк. Млада тихо уложила его наземь, стряхнула с перчатки липкие капли.

Остальные заметили пропажу товарища не сразу — успели уйти вперёд на несколько саженей. Млада догнала их, пока вельд, ставший теперь последним, не успел обернуться. Теперь уж точно не утаиться. Второго она сбила с ног сильным ударом по ногам. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь на бок. Трое других оглянулись и бросились на подмогу. Млада обрушилась на вельда сверху, всадила ему нож в шею. Скрамасакс проткнул горло насквозь и вышел у основания черепа. Вельд застыл, так и не успев вынуть меч из ножен. Кровь вязко толкнулась из раны и потекла, дымясь, на снег.

Млада увернулась от просвистевшего над ухом клинка, повалилась ничком и откатилась с тропы. Тут же поднялась и, с усилием выдёргивая ноги из сугроба, рванула обратно. Обхватила наступающего вельда поперёк живота и, тараня всем весом, опрокинула на спину, прижала коленом. Развернулась, выбрасывая руку вперёд. Рукоять скрамасакса соскользнула с пальцев. Ещё один вельд, сдавленно охнув, запрокинулся на спину с торчащим в груди ножом. Прижатый к снегу противник ошеломляющей силы толчком сбросил с себя Младу и встал, пошатываясь. Быстро он отыскал отлетевший в сторону клинок и кинулся навстречу. Три ловких удара вельда один за другим с искрами разбились о выхваченный из ножен Призрачный. Противник наступал, не давая толком выпрямиться и атаковать в ответ. Млада только успевала уворачиваться и отбиваться.

Пятый кочевник приблизился со спины и сделал выпад. Млада увидела его лишь краем глаза и, отклоняясь, упала на колено. Клинок чиркнул по боку — нагрудник уберёг. Оба вельда кинулись в бой. Млада выбрала ближайшего, крутанулась, подсекая его. Тот попытался подпрыгнуть, но неловко зацепился одной ногой и покачнулся. Знакомый нож воткнулся ему в грудь, пробив плотный кожаный доспех. Вельд замер, уставившись остекленелым взглядом в пустоту.

Млада коротко обернулась. Рогл. Парень стоял позади небольшом пригорке, растерянно опустив пустые руки.

Мёртвый вельд начал валиться на ещё не успевшую выпрямиться Младу. Она бросилась в сторону, но тяжелая туша все-таки придавила ногу, глубоко впечатала в снег. Последний кочевник обрушил клинок, метя в незащищенную доспехом шею. Млада успела высвободить лодыжку и уклонилась, выставляя перед собой Призрачный. Меч вельда соскользнул по клинку и вонзился в наст. Увесистый снежок просвистел в воздухе и, брызнув в стороны, разбился о висок кочевника. Тот мотнул головой, провёл рукой по засыпанным глазам. Тут же Рогл напал на него сзади, повис на плечах, не давая высвободить меч из ледяной корки. Но кряжистый вельд быстро стряхнул его и вместо того, чтобы напасть на встающую Младу или мальчишку, бросился бежать прочь.

Млада рванула следом. Ножа, чтобы метнуть в спину, больше не было, а то кочевник не успел бы уйти далеко. А так он проворно проскочил в заросли и на миг пропал из виду. Но ненадолго. Бежал он тяжелее, да и ноги у него коротковаты, поэтому Млада быстро его нагоняла.

Ещё одно усилие.

Она остановилась, в недоумении оглядываясь кругом. Только что спина вельда была перед глазами, а тут пропала в мгновение ока. Следы беглеца обрывались на том самом месте, где Млада теперь стояла. Не растворился же он в воздухе, в конце-то концов! Однако всё походило на то, что именно так и случилось.

Позади прохрустели шаги Рогла, и он остановился рядом.

— Где он? — выдохнул мальчишка.

Млада промолчала. Она прошла немного вперёд и почувствовала, как щёк её как будто коснулись потоки воздуха. Но это не походило на ветер — слишком тёплыми и плотными они были. Точно по обе стороны горели костры. Млада пошарила рукой перед собой — поплыли и исказились деревья, изогнулась волной ночная тьма. Ещё раз колыхнувшись, всё снова замерло.

— Ты видел? — шепнула она Роглу.

Тот кивнул.

— Какой-то проход?

— Возможно. Но вот войти туда мы с тобой не можем. Плохо.

В который раз они оказались неготовыми к вывертам вельдского жреца. А ведь он хитёр, как старый лис, да и сыну своему крепко не доверял, раз не рассказывал о своих уловках. С подозрением глянув на ошалело притихшего вельдчонка, Млада пошла обратно в лагерь. Мальчишка поплёлся за ней. Теперь нужно как можно скорее рассказать обо всём сотнику или лучше кому из воевод. Раз одному кочевнику удалось уйти, о том, что войско Кирилла выдвинулось в поход, скоро узнает и Зорен. А там Боги ведают, какую подлость он успеет задумать.