След Крови

Отыскав на одежде мертвецов ещё с полдюжины кровавых пятен, разведчик не стал ковыряться в зловонной разлагающейся плоти и вытаскивать из неё смертоносные стержни. Всё и так было понятно. Людей убили хладнокровно и безжалостно, не дав им никаких шансов на спасение. Узнать бы ещё кто это сделал, и за что. Неужели это, в самом деле, могли совершить некие разумные обитатели Зантии, скрывающиеся в непроходимых джунглях.

— Эй, ребята, а куда же подевался четвёртый базовик? — Спросил Чен, озираясь. — Это должен быть мальчишка лет шестнадцати.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кирилл, — но возможно ему удалось уйти из-под обстрела и спрятаться где-нибудь в зарослях.

— В таком случае, — сказал Томас, — мы его вряд ли найдём. Если он не погиб от металлических стержней, то его, наверняка, загрызли местные хищники. Их здесь немало, а путь до базы не близкий.

— И всё равно мы обязаны его поискать, — уверенно произнёс Гир-Дол, — хотя бы тут, поблизости. Это приказ командира.

Кирилл задумчиво хмыкнул.

— Ладно, мы с Ченом пойдём поищем тело или останки этого парня, а вы пока упакуйте трупы в мешки и погрузите их в глайдер. Потом свяжетесь с Бреговым и обрисуете здешнюю картину.

Когда двое разведчиков исчезли за высокими кустами, держа в руках парализаторы, на случай нового нападения, оставшиеся занялись упаковкой мертвецов в чёрные пластпакеты.

Уложив тела погибших людей в крытый кузов глайдера, Гир-Дол забрался в кабину, чтобы связаться с космолётом. Томас тем временем пошёл к флитеру, для проверки его систем управления. Летательный аппарат следовало вернуть на базу.

Тирталец включил коммуникатор и набрал на панели цифровой код «Следопыта». Как только вызов был принят, разведчик подключился к индивидуальному каналу командира и почти сразу услышал его хриплый прокуренный голос.

— Брегов на связи.

— Это Гир-Дол. У нас плохие новости.

— Говори. Хуже, чем есть, всё равно не будет.

— Это, как посмотреть.

Мы тут на поляне нашли не только флитер базовиков, но и трёх пропавших человек. Все они мертвы, и все до одного убиты.

— Что ты сказал, — недоверчиво переспросил командир, — то есть как убиты?

— Да-да, ты не ослышался, — спокойно ответил Гир-Дол. — Они действительно были убиты каким-то неизвестным, но явно примитивным оружием. В груди начальника службы безопасности и двух охранников мы обнаружили длинные металлические стержни, которые напоминают земные гвозди. Я не знаю, что такое гвоздь, но ты должен это знать.

— Ясно, — сказал Брегов глухо. — Значит, предположение Сергея оказалось верным. На планете всё ещё обитают неизвестные представители зантийской цивилизации, которых не смогли найти наши учёные.

— Выходит, что так.

Причём, за последние столетия, они вовсе не деградировали. По крайней мере, в техническом плане, судя по способу убийства людей.

— А, где же тогда четвёртый человек из их группы? Подросток!..

— Мы ищем труп парня в ближайших зарослях, куда Его могли затащить звери. Однако, если он сразу не погиб от смертоносных стержней, то ему, возможно, удалось скрыться от нападавших где-нибудь в джунглях. Но остаться в живых он в любом случае не смог бы, даже при наличие оружия. Не тот возраст…

— Охранники имели при себе бластеры или станеры?

— Да, у них было оружие — «Флоксы», но они не успели ими воспользоваться. Их убили слишком быстро.

Странно только, что они вообще взяли с собой бластеры, будто знали с кем могут столкнуться.

— Вряд ли, — возразил командир. — Скорее всего, просто полетели на очередное сафари и сами стали жертвой.

Он подробно рассказал тиртальцу о той информации, которую они успели извлечь за последние полчаса из дежурных записей электронного журнала, и в заключении торопливо добавил:

— Кроме того, мы ознакомились с содержимым второй коробки. Здесь лежат несколько интересных и загадочных вещиц. Например, деталь какого-то механизма, сделанная из невероятно крепкого сплава, для выплавки и обработки которого нужны очень высокие температуры и огромное давление. Ещё тут есть загадочный предмет из стекловидного материала, похожий на электрическую лампочку. Его происхождение и назначение также не установлено, хотя в новых обстоятельствах, мы можем взглянуть на эти артефакты совсем по-другому.

— Это точно, — согласился Гир-Дол, — но, как на счёт того окровавленного камня с непонятными знаками. Вы что-нибудь о нём узнали?

— Да, кое-что прочитали в регистре таинственных находок, но толку от этого мало. Исследователи базы установили, что камень вытесан из обычного белого мрамора. Однако символы, выбитые на нём, расшифровать так и не удалось, поскольку в разрушенных городах Зантии учёные не нашли ни одного письменного источника погибшей цивилизации. Но общий смысл надписи, по их мнению, подразумевает какую-то угрозу или предупреждение о смертельной опасности.

Гораздо любопытнее другой факт. Проведённый анализ засохшей крови показал, что она принадлежала неизвестному виду существ, которые вообще не являются биологическими представителями этой планеты.