След Крови

Разогнавшись до максимальной скорости, флаер летел в режиме автопилота, держа курс по сигналу радиомаяка. Это позволяло разведчикам легко и быстро отыскать тот скальный массив, в котором туземцы прорубили водоносный тоннель. Заметить его пещерный вход с поверхности озера было весьма затруднительно. Поэтому оставалось рассчитывать лишь на точную ориентировку маячка.

После непродолжительного полёта над тёмными джунглями, внизу неожиданно открылось овальное зеркало крупного водоёма, отражавшего бледный свет луны. Гир-Дол тут же заглушил реактивные двигатели флаера и, постепенно снижаясь на антигравах, повёл машину к большой чёрной скале. Она гордо возвышалась над окружающими джунглями. Один её край выступал из озера. Именно оттуда шёл чёткий радиосигнал, посылаемый маячком Брегова.

Когда летательный аппарат медленно приблизился к скале и осветил её подножье мощным прожектором, разведчики увидели круглую пещеру диаметром около двух метров. Основная часть тоннеля была расположена ниже поверхности воды. Вход в него преграждала толстая металлическая решётка с квадратными ячейками.

— Всё, мы на месте, — сказал тирталец, останавливая флаер в полуметре над гладью озера.

— Значит будем нырять, — азартно ответил Даниель и потянулся к заднему Сидению за плазменным резаком. — Ух, поплаваем!..

— Вот этого я, как раз, и не люблю. Но приказ есть приказ, а я всего лишь наёмник.

Гир-Дол выбрался из кабины и прошёл по короткому крылу летательного аппарата к фургону, откуда извлёк надувную переходную камеру. Обычно она использовалась при аварийных посадках космолёта, когда нельзя было открыть основной шлюз. Но в данном случае её также можно было применить по прямому назначению.

Вода, в которую погрузились разведчики, оказалась очень тёплой и приятной для открытых частей тела. Их универсальная одежда абсолютно не промокала, и поэтому не вызывала никакого дискомфорта.

Тирталец немного побарахтался в озере, привыкая к новому состоянию, а затем подтащил переходную камеру к водосточному тоннелю, где ощущалось сильное течение. Сопротивляясь потоку, Даниель помог Гир-Долу развернуть надувной шлюз по всей ширине металлической решётки, и напор воды мгновенно прижал его к краям пещерного выхода. После этого они открыли клапан автонасоса и сжатый воздух из внутреннего болона в считанные секунды наполнил упругий каркас камеры, имевшей форму куба. Вакуумные присоски, расположенные по периметру, уже крепко прилипли к скале, так что оторваться и всплыть на воду шлюз был не в состоянии. Лишь верхняя его часть торчала над поверхностью озера.

Теперь их друзья могли выйти из тоннеля даже не промочив ног. Правда, для этого в шлюзе нужно было сделать небольшую дыру, поскольку внешний входной люк остался под водой. Пользоваться им сейчас было не целесообразно.

Взобравшись наверх переходной камеры, Даниель включил резак и коротким импульсом прожёг отверстие в стенке из натянутого полистера. Этот многослойный синтетический материал по своей прочности не уступал стали и был практически вечен, но плазма могла разрезать его, как нож бумагу. Через образовавшееся окно разведчики спустились в надувной шлюз, где открыли внутренний люк, вплотную прилегавший к решётке.

Вода из тоннеля уже стекла в очистные помещения, так что сейчас впереди виднелось пятнышко розового света. Там находилось первая секция пещеры фильтрации, где двух спасателей с нетерпением дожидались остальные разведчики.

— Эй, командир, ребята, вы меня слышите? — в полголоса прокричал Даниель, и его слова гулко отразились от стен скального прохода.

— Прекрасно слышим, — тут же ответил Брегов, заслонив собой пятно света. — Где Гир-Дол?

— Я здесь, — откликнулся тирталец. — Мы собираемся резать решётку.

— Тогда поторапливайтесь, если хотите попробовать отличное местное вино. А то мы сами его выпьем.

— Нет-нет, подождите нас, — весело запротестовал Даниель, — мы уже идём.

Он снова включил резак и быстрыми движениями с трёх сторон обрезал дюжину металлических прутьев. Затем перевёл аппарат на минимальную мощность и расширенным лучом скользнул по нижним прутьям, раскалив их до бела. Гир-Дол мгновенно ухватился руками за обрезанную часть решётки, надавил на неё и легко отогнул вниз.

Проникнув в водосточный тоннель, спасатели осторожно прошли вперёд по скользкому каменному дну, и уже через полтора десятка метров остановились перед ещё одной решёткой. Она была в два раза меньше первой, но выглядела такой же крепкой и надёжной. Чуть дальше виднелся край тонкой металлической задвижки, с помощью которой можно было перекрыть водный поток. За мелкими ячейками разведчики увидели сосредоточенные лица друзей и парня лет шестнадцати в белой накидке поверх обычной одежды. В руках он держал стеклянный сосуд с обещанным напитком.

Даниель неосознанно облизнулся и Попросил всех отойти на безопасное расстояние. Затем круговым движением аппарата разрезал прутья второй решётки и ударом ноги вытолкнул её наружу. Она тихо упала на мокрый песок, открыв путь к свободе.