След крови. Шесть историй о Бошелене и Корбале Броше

— Он съел отравленное яйцо, — предположил Красавчик Гум, — которое тайно подложили в поданную ему на завтрак яичницу. Некая злобная ведьма, обитавшая в тайных ходах кроличьей норы позади морковной грядки во дворе замка…

— Ненавижу морковку, — сказал Блоха.

Борз Нервен вцепился в собственные волосы:

— Какой еще замок? Говорю же, это был склеп! Даже Рыбак Кельтат со мной согласен!

— Если воткнуть морковку в глаз, можно убить ею не хуже, чем ножом, — заметил Мошка.

— И ведьм тоже ненавижу, — добавил Блоха.

— Что-то не припомню я в «Аномандарисе» никаких топоров, — проговорил Апто Канавалиан. — У Рейка был меч…

— И мы все немало о нем слышали, — вставила Услада Певунья, чересчур отважно подмигнув мне, но, к счастью, никто из грозных братьев не обращал на нее внимания.

— И на описании плотских утех, насколько я помню, особого упора там тоже не делалось. И ты еще поешь свою версию детям, Борз? Боги, должен же быть какой-то предел.

— В искусстве? Никогда! — воскликнул Нервен.

— Хочу послушать про отравленное яйцо и про ведьму, — заявила Пустелла.

Красавчик Гум улыбнулся:

— У ведьмы был ужасный муж, который говорил на зверином языке и не знал ничего о человечестве. Ей не удалось научить его дару любви, и он ее отверг. Разозлившись, она поклялась убить всех мужчин в мире, по крайней мере тех, кто был особенно волосат. Тех, кого ведьме не удавалось убить, она соблазняла. Но лишь затем, чтобы выбрить наголо каждому из них грудь и тем самым похитить его мужскую силу, которую она хранила в колодце на вершине холма. Однако бывший муж продолжал ее преследовать, и по ночам ведьме снились кривые зеркала, в которых отражались как ее лицо, так и его, а иногда оба сливались воедино.

Город назывался Склеп, — продолжил он. — Кстати, эта деталь ввела в заблуждение легионы творцов, включая самого Рыбака Кельтата, который, осмелюсь добавить, был ниже меня ростом. А Драконус был королем этого города, гордым и благородным правителем. У него и в самом деле имелись две дочери, рожденные не матерью, но благодаря его воле и магическому дару. Обе они, созданные из глины и острых камней, были лишены сердца. Имена свои они взяли в ту ночь, когда стали женщинами, познав истину о собственной душе и не в силах солгать даже перед самими собой… — Только теперь рассказчик заметил непонимающие взгляды слушателей. — Суть в том, что…

— Подобной пытки я не вынесу, — произнес Крошка Певун.

— Морковкой в глаз, — сказал Мошка. — У кого-нибудь есть морковка?

— В глаз, — повторил Блоха.

— Аномандер убил Драконуса и завладел мечом! — крикнул Борз Нервен. — Вы так и не дали мне дойти до самого интересного — так что и голосовать не можете, это нечестно!

— Да успокойся ты, — буркнул Тульгорд Виз. — День еще не закончился, и у нас полно жареного мяса, оставшегося от вчерашней трапезы. Что нам нужно, так это вода. Сардик Фью, какова вероятность того, что следующий источник пересох?

Проводник поскреб подбородок:

— Вот уже много дней подряд во всех источниках мы обнаруживаем лишь жалкие струйки. Признаюсь, я всерьез беспокоюсь, добрый рыцарь.

— Возможно, придется пустить кому-нибудь кровь, — снова оскалился Крошка. — Кто тут самый румяный?

Его братья рассмеялись.

Тогда заговорил я:

— Клятвы подобны камням, и каждая из них словно менгир, устремленный узловатым пальцем к небу. Рыцари, преследующие негемотов, не единственные, кто высечен столь же холодным резцом. Вместе с ними странствует некий молчаливый незнакомец, шаги которого легки, как у лесного охотника, но на лице его видны следы жестокой жизни солдата, запечатлены воспоминания об умирающих на его руках друзьях, чувство вины за то, что он остался жив; он скалит зубы, бросая вызов переменчивой судьбе, и мир для него лишен всяческого смысла. Боги ничего не значат для солдата, который в своих молитвах просит лишь о жизни и праведной цели — воистину эгоистичные желания. Он не протягивает богу руку, скорее тащит его с небес на землю, будто пытаясь украсть золотого идола с каминной полки. Мольба превращается в приказ, просьба — в требование вернуть долг. Вот что такое молитва солдата. Вера давно уже растоптана его сапогами. Ему знакомо проклятие примирения, и точно так же ему знакомы вся лживость и пустота этого ритуала. Он отверг мысль об искуплении и теперь живет ради того, чтобы избавить мир от заразы, каковой являются негемоты. И потому, возможно, он самый доблестный из всех…

— Неправда! — прошипел Арпо Снисход. — Рыцарь Здравия служит лишь добру, здоровью души и тела, в котором та обитает! Ни одна рыба о трех плавниках не побывала в его устах! Ни капли презренного спиртного, ни облачка ядовитого дыма. Овощи — дар богов…

— Но ведь это не помешало тебе набивать брюхо прошлой ночью?

Арпо яростно уставился на ухмыляющегося Крошку:

— То была лишь необходимость…