След крови

— Пожалуйста, успокойся. Нельзя, чтобы Микаэла увидела тебя заплаканной. Это ее расстроит.

Спустя десять минут, когда обе уже не знали, что еще сказать, дверь открыл Реджис Форбуш, но заходить не стал, а только впустил маленькую девочку. Мадлен бросилась к ребенку, но тут поняла, что дочь не узнает ее. Девочка продолжала стоять у двери, одетая в нарядную розовую куртку и красные брючки, на ногах — черные лакированные туфельки.

— Хочу к маме!

— Привет, Микки.

Мадлен опустилась перед девочкой на колени, сдерживая слезы и пытаясь вести себя естественно. Девочка заметно выросла, волосики у нее потемнели. Несмотря на испуганное личико, выглядела она здоровым розовощеким ребенком.

— Давайте сядем, — весело предложила Карен, беря инициативу в свои руки.

— Нет, — ответила Мадлен. — Я бы хотела побыть с Микаэлой несколько минут наедине. Пожалуйста. Я бы хотела проститься… с глазу на глаз. — Она увидела, что Карен уже открыла рот, чтобы возразить, и добавила: — Разве я слишком многого прошу?

— Где моя мамочка? — спросила девочка чуть не плача.

— Мама с папой ждут тебя внизу, — успокоила ее Карен. — Иди сюда, садись. Ну же.

Ни Микаэла, ни Мадлен не двинулись с места.

— Она моя сестра, — внезапно заявила Микаэла, указывая пальцем на Мадлен.

— Конечно, конечно! — засмеялась Карен нарочито громко.

Мадлен шагнула к чиновнице.

— Послушайте, это просто глупо. Пожалуйста, выйдите на несколько минут. Я не собираюсь говорить или делать то, чего не следует, честно!

Карен вздохнула, ясно давая понять, что рада будет' покончить со всем этим, — и чем скорее, тем лучше. Она кивнула Мадлен и вышла из комнаты.

Они остались одни. Мадлен не видела дочь больше года. И не могла вспомнить, оставались ли они когда-нибудь раньше наедине. Мама никогда такого не допускала. Она не спускала глаз с Микаэлы, если рядом находилась Мадлен, словно боялась, что дочери нельзя доверять. Как будто та могла забрать ребенка и сбежать.

— Значит, ты помнишь свою старшую сестричку? Это хорошо.

— Помню.

Мадлен пощекотала Микаэлу под подбородком.

— Тогда скажи, как меня зовут?

Малышка заерзала и засмеялась.

— Лена, — нерешительно выговорила она. Потом личико ее просветлело, и она воскликнула: — Мадалена!

— Верно! Значит, ты живешь в красивом доме с мамой и папой?

— Да. У меня много новых игрушек. У меня есть плюшевый мишка, которого ты мне подарила, и еще один, которого подарила Роза.

— Правда! Ты его не потеряла? Это игрушка еще моего детства. А кто такая Роза?

— Мамина подруга.

— Классно! Тебе хорошо с мамой и папой?

— Угу. Да. — Девочка протянула руку и взяла Мадлен за руку. — Ты будешь жить с нами?

Мадлен растерялась, не зная, что ответить. Как объяснить ребенку? Солгать?

— Может быть, когда-нибудь приеду. Но сейчас я буду жить в другом месте. Далеко-далеко.

— А-а!

— Ты скоро пойдешь в школу.

Личико Микаэлы озарила шаловливая улыбка.

— А почему тебе нравятся муравьи?

— Не знаю. За ними интересно наблюдать, муравьи умнее людей и не такие сердитые.

— У нас в саду их полно. Мама сметает их с тропинки метлой.

— Можно, я тебя обниму?

— Да, — разрешила Микаэла.

Мадлен крепко-крепко прижала дочь к груди, понимая, что момент прощания не может длиться вечно. Внезапно до нее дошло, что означает их расставание, осознана всю чудовищность происходящего и его необратимые последствия. Мадлен охватили страхи одиночество. Почему она сама осталась фактически без родителей? Сейчас, когда они так нужны! Почему ее отец сейчас не с ней? Именно сейчас?

— Веди себя хорошо, малышка, мы скоро увидимся.

— Когда? — Микаэла сделала шаг назад и взглянула на Мадлен.

Мадлен пристально вглядывалась в лицо дочери. Увидит ли она еще эти глаза? Господи, не дай нам расстаться!

— Когда ты ко мне приедешь? — Микаэла настойчиво требовала ответа.

— Когда мы обе вырастем, — ответила Мадлен.

Из глаз ее хлынули слезы, и их уже было не остановить. Ей придется уехать. Далеко-далеко.

Вероятно, девушка, подававшая кофе, видела или слышала перепалку и позвонила наверх, потому что лужайку быстрым шагом пересекали два санитара. Нельзя, чтобы благородную сцену послеполуденного чаепития нарушала сумасшедшая кубинская ведьма с сигарой во рту. Что подумают посетители? Мадлен понимала, что это станет еще одним несмываемым пятном на ее репутации. Может быть, доктор Дженкинс прав и после ее визитов мама становится более возбужденной?

Санитары схватили визжащую пациентку и мягко, но решительно повели в здание. Мадлен, растерявшись, осталась стоять у столика, глядя, как мать вырывается из рук санитаров, которые наполовину несли, наполовину тянули ее по траве.

Не обращая внимания на пристальные взгляды из-за соседних столиков, Мадлен нагнулась и подняла с земли дымящуюся сигару Росарии. Взяла ее в рот и затянулась. Приходится признать правдивость банального выражения «Хорошая сигара есть хорошая сигара». Она села на траву, оперлась спиной на старый дуб и, вытащив из сумки бутылку рома, сделала еще один внушительный глоток.