След менестреля

- Кто вы? – крикнул я, до боли в пальцах сжав свой посох.

- Лука Валленхорст, великий гроссмейстер Звездного Ордена, - последовал ответ.

Если бы я услышал, что со мной хотят поговоритьБрэд Питт с Анджелиной Джоли, то удивился бы меньше.

- Что нужно от меня великому гроссмейстеру? – спросил я, всеми силами пытаясь говорить так, чтобы голос не дрожал.

- Я желаю говорить с тобой, Лэйрганатх, - ответил властный голос. – Пока только говорить.

- У нас есть тема для разговора?

- Есть.

- Я тебе не верю.

- Мы могли бы прикончить тебя, пока ты спал. Выходи, не заставляй нас прибегать к силе.

Я осторожно подошел к двери и выглянул наружу. Во дворе широкой подковой, обращенной к дверям дома, выстроились всадники в роскошных стальных доспехах, на великолепных лошадях, покрытых белыми попонами, расшитыми золотыми звездами. И еще два крупных черно-серых вильфинга, которых рыцари удерживали на прочных цепях. Один из всадников держал алый штандарт с драконом. Всадники были в шлемах с опущенными забралами, и только один из них был без шлема. Ветер трепал его седые длинные кудри, серые глаза смотрели на меня с вызовом.

- Я гроссмейстер Лука Валленхорст, - сказал мне всадник с непокрытой головой. – Я долго ждал, когда мои люди отыщут тебя и приведут в Звездный Чертог, чтобы я мог лично побеседовать с тобой. Но ты оказался проворным и хитрым врагом, Лэйрдганатх. Тебе удавалось уходить от моих охотников раз за разом.

- Но на этот раз не удалось, - ответил я, оперевшись на посох. – Прошу вас проявить милосердие, пусть все закончится быстро.

- Если бы я хотел твоей смерти, ты был бы уже мертв, и твоя голова лежала бы в торбе у луки моего седла. Я нашел тебя не для того, чтобы убить. У меня есть к тебе предложение.

- Вот как? – Вот теперь, я признаться, был изумлен по-настоящему. – И чего ты хочешь от меня?

- Когда-то король Хлогьярд сказал: «Не всех врагов следует карать смертью. Иной враг может стать лучшим другом, если правильно обращаться с ним». Я хочу подружиться с тобой, Лэйрдганатх.

- Не понимаю.

- Давай я попробую объяснить, - Валенхорст сделал знак рукой: двое его воинов немедленно соскочили с лошадей и помогли своему командиру спешиться. Поправив белоснежный плащ с золотой восьмиконечной звездой на плече, командор подошел ко мне.

- Как к тебе обращаться? – спросил он.

- Ты называешь меня Лэйрдганатх, гроссмейстер. Называй так и впредь.

- Хорошо. Давай войдем в дом.

Он не сразу начал говорить. Выдержал паузу – возможно, хотел, чтобы я получше прочувствовал важность момента.

- Я знал о твоем появлении с того самого момента, как ты вторгся в этот мир, - наконец, начал Валленхорст. – Глупец Деймон, не догадываясь об истинных намерениях Ордена, помог тебе улизнуть в первый раз. Потом тебя упустили в Норте, затем ты ушел от погони в Томбурке. Даже Лёц оплошал, пытаясь использовать тебя. Но теперь я сам буду говорить с тобой. Мне стоило больших усилий выследить тебя. Разговор будет долгим, так что наберись терпения.

- Как вы меня нашли?

- Мой человек видел тебя в лагере ши близ Лиден-Мура.

- Рескер? Так он твой шпион?

- Ты мой должник, Ллэйрдганатх. Рескер мой слуга, человек, который предан лично мне. Я взял с него слово, что о встрече с тобой он не скажет никому. Я знал, что ты отправишься из Лиден-Мур в Набискум – ведь ты туда собирался? Или ты хотел отыскать беглого герцога Роэн-Блайн?

- Да, хотел, - я понял, что Валленхорст знает обо мне все, и это меня испугало.

- Должен сказать тебе, Лэйрдганатх, что твое воззвание насмешило меня. У тебя хороший слог,и ты умеешь говорить убедительно. Наследственность сказывается.

- О чем это ты?

- Не прикидывайся глупцом, я прекрасно знаю, что связывает тебя с де Клерком. Я знаю, ты ищешь его. Я называю тебя крейоном, но мне известно, что ты не потомок наших рабов. Я не спрашиваю, кто тебя послал в Элодриан и зачем. Однако понимаю, что твои друзья ши рассказали тебе немало интересного о том, как де Клерк тут оказался, не так ли?

- Я ищу не де Клерка. Мне нужна девушка, которая была с ним в последнее время. Это…

- Твоя возлюбленная, или просто компаньонка, или служанка, но не это главное. И ты, и эта девушка, и де Клерк – все вы пришельцы из чужого мира, только попали в него в разное время. Но в отличие от своего….земляка де Клерка, ты принес нам больше вреда, чем пользы. Тем не менее я не гневаюсь на тебя, и вот доказательство, - Валленхорст стянул с руки расшитую кожаную перчатку, снял с пальца золотое кольцо со звездной печаткой и протянул мне. – Возьми это кольцо. Это знак, что Орден в моем лице прощает тебе все твои преступления и прегрешения перед Вальгардом и верой и считает тебя своим другом. Бери!

Это было неожиданно, и я растерялся. Валенхорст сразу заметил эту растерянность.

- Ну, что же ты? – спросил он, продолжая протягивать мне перстень.

- Прежде чем я возьму это кольцо, гроссмейстер, я хотел бы знать, с чего это вдруг Орден так переменил свое отношение ко мне. Я знаю, что меня объявили врагом ордена номер один.