След менестреля

- Уитанни полукровка, - сказал я. – Ее отец был ши, а мать крейонкой. Оттого дар охотника у нее в крови.

- И все равно чудно, - Матис покачал головой.

- Скажи мне, Матис, - обратился я к крестьянину, - вам кто-нибудь встречался по дороге?

- А как же, видели, господин лекарь. Наемников видели. Столкнулись с ними у Забытой делянки, это полдня пути на восток. Хвала Вечным, не тронули они нас. Да и что с нас взять, горемык?

- А что, могли тронуть?

- Могли, господин лекарь, могли, - Матис аж в лице изменился. – Но верно не до нас им было. Похоже, в Айи они спешили.

- Айи? А далеко ли отсюда Айи?

- День пути на восток, господин лекарь.

- Хорошая весть, - сказал я. – Там наверняка услуги лекаря понадобиться могут.

- Не шел бы туда, господин лекарь. Наемники люди опасные. Никогда не знаешь, что у них на уме. Коли они и в самом деле в Айи пошли, можешь натолкнуться там на них.

- А с чего ты взял, крейон, что мне наемники страшны? – спросил я самым беззаботным тоном. – Может, я вальгардцам лучший друг?

- Может быть, да только вольным головорезам плевать, кто кому служит и кто кому друг. Истинное бедствие они для всех. Мы, когда от Ланли сюда пробирались, пуще тварей сумеречных их боялись. Ни за что могут убить.

- Вас же не убили.

- Так на то воля Вечных была, - ответил Матис и положил ладонь себе на сердце. – Молитвы наши дошли до них, защитили Вечные нас. Но у тебя есть то, что может их соблазнить.

- Мои микстуры?

- Она, - Матис глазами показал на Уитанни. – Охочи эти ребята до красивых баб. И деньги за нее можно хорошие выручить на торжище в Самере или Блиболахе.

- А поблизости наемников не видел?

- Нет. Может, и шатались они поблизости, да только здесь не показывались.

- Ну-ну, - сказал я.

У меня появилось сильнейшее желание тут же, не дожидаясь утра, отправляться в путь, но я помнил, что сказал мне на прощание Даэг. Ночные прогулки по этим местам не самая лучшая затея. Вторая моя мысль была об Уитанни, и гаттьена угадала ее.

- Нае ньяр-нуинн, Лэйрганатх, - шепнула она. – Уитанни деарн драан ан нуир буам.

Я понял ее – гаттьена сказала, что и после заката может сохранять человеческий облик. Слова Уитанни меня успокоили и немного удивили. Я, оказывается, почти совсем не знаю, на что она способна. Как бы то ни было, мои волнения понемногу улеглись, и я, усевшись на постеленный на солому плащ, наблюдал, как веселые крестьянки, вполне, казалось, забывшие о своих недавних страхах и страданиях, пристроили над огнем насаженные на деревянные лучины куски зайчатины, какими глазами смотрели на жарящееся мясо дети, и подумал, что люди в любом из миров остаются людьми. Сейчас у этих обездоленных людей были пусть плохонький, но кров, и еда, а больше им ничего не было нужно.

- Остался бы я на этой ферме, - сказал Матис задумчиво. – Хорошая ферма, земли огорожено много и дом добротный. Починить его, и живи себе в радость. Да только боюсь, хозяева могут вернуться и выгнать нас. Куда тогда пойдем?

- Ты же вроде говорил, что в Саратхан собрался.

- Истинно так, господин лекарь. Не про нас эта ферма и эта земля, так что пойдем к ши на поклон.

- Поешьте, господин лекарь, - мать Жано с поклоном вручила мне порцию заячьего шашлыка.

Мясо было жесткое, плохо прожаренное и несоленое, но крестьяне уписывали его с жадностью сильно изголодавшихся людей, и я мог их понять. Еще недавно я был одним из них, вилланом по имени Эрил Греган. Интересно, как там поживает моя названная сестрица Бреа? Очень мне захотелось при случае заскочить в деревню Донбор и посмотреть, как живет эта славная девушка…

Но сначала надо встретиться с Джарли. Просто необходимо встретиться.

- Слеар-аен Лэйрдганатх, - сказала мне Уитанни. – Еейен уарр ллеу айнр Уитанни мрарр та-нуин рирр.

- Да, я действительно хочу спать, - признался я.

Устроившись поудобнее на расстеленном плаще, я заложил руки за голову и закрыл глаза. Еще какое-то время я прислушивался к тому, о чем говорят сидевшие у костра беженцы, а потом мысли у меня стали путаться, и я заснул. Крепко и хорошо.

*************

Разбудил меня холод. Стуча зубами, я повернулся на плаще и увидел, что костер погас и дом пуст. Семья Матиса куда-то исчезла, но самое странное – Уитанни тоже не было. Дверь была распахнута настежь.

- Что за…, - начал я и не договорил. Волосы у меня на голове ожили, нахлынул страх. Я услышал стук копыт и всхрапывание коней во дворе фермы.

- Эй, Лэйрдганатх! – сказал кто-то громко и властно. – Пора вставать!

Попался. Это была первая пришедшая в голову мысль. Потом я подумал, что это Матис меня продал. Отблагодарил, каналья. Понял, кто такие мы с Уитанни и позарился на награду. И что мне теперь делать?

У этого сруба только одна дверь. Окна очень маленькие, пролезть в них невозможно. Если попробовать занять позицию в дверях, взять меня будет не так просто. Но ведь эти сволочи возьмут и подожгут дом. Или не подожгут? Какой им прок от обугленного трупа – ведь еще надо доказать потом орденским ищейкам, что это барбекю не что иное, как сам Лэйрдганатх. А попробую-ка я поторговаться…