След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

– С книгами пытаюсь разобраться. Есть знакомые, которые я уже читывал. Есть и такие, которые только хотел бы почитать, но возможности не имел. Большинство – вообще не знакомые. Они, чаще всего, на мертвом римском языке. А я этим языком мало владею, хотя читать могу. Но подучиться никогда не поздно. Подучусь.

Князь-воевода, сам не книгочей, а человек сугубо практических действий, привыкший меч и копье в руках держать, а не книгу, только неопределенно плечами пожал.

– Времени у тебя на учебу и на чтение, боюсь, мало будет.

– Времени всегда не хватает… – согласился князь Войномир. – Я слышал, есть какие-то волхвы, которые умеют время сжимать и растягивать. Вот бы найти такого, попросить, чтобы научил. Тогда бы можно было со всем делами справиться.

– Спроси Ставра. Он может знать таких волхвов. Он теперь у тебя частым гостем будет.

В дальнем конце коридора раздались тяжелые шаги двух человек.

– Это Славер, – уверенно заявил Войномир.

– Узнаешь его походку? – удивился Дражко. – Такой походкой каждый вой, мне кажется, ходит. Как отличишь?

– Нет, походку узнавать не умею. Просто Славер поставил у дверей на этаж стражу из варягов. Кроме него они никого не пропустят. Они вои суровые, приказы уважают, а приказ я слышал сам. И Славер у воев в почете. Слушаются без оговорок, выполняют точно.

– Хорошо, надежную стражу иметь! – согласился князь-воевода. – Здесь тебе такая стража, как я соображаю, понадобится. Будь готов к разным возможным неприятностям типа тех, что на дороге с нами случилась. Как начнешь местную знать прижимать, они перед тобой будут хвостом вилять, а в руке за спиной отравленный кинжал готовить. Так всегда с боярами.

– Об этом я знал еще до того, как на остров отправился. Дядюшка предупреждал. Готов я, княже, и руку с кинжалом отбить, и сам наперед ударить. Второе больше в моем духе. Не люблю ждать удара, предпочитаю наносить его сам.

– Да. Лучше – сам сразу бей…

В дверь постучали. Стучали, судя по звуку, кольчужной рукавицей. Еще одно подтверждение того, что пришел воевода. И управитель Дворца, и глашатный стучали костяшками пальцев.

– Заходи, Славер, – позвал Войномир.

Воевода вошел, и, придерживая за плечо, провел за порог какого-то мелкого сухощавого человечка с громадными ногами в тяжелых сапогах. Человечек этими сапогами топал громче, чем мощный тяжеловесный воевода своими, тоже не самыми маленькими. И ноги при этом ставил, словно гусь на лапу, на всю подошву. Наверное, самому разведчику так ходить нравилось. Он весомость своей поступи сам слушал.

– Мой разведчик прибыл, княже. Из Штржелово.

– Я понимаю, что не из ставки Карла Каролинга, – кивнул князь на скамью, стоящую у печи. – В ногах правды нет. Присаживайтесь оба. Согревайтесь. Рассказывайте.

– Непонятное что-то происходит, – сказал Славер.

– Если бы там все было понятно, я бы тебя не посылал. Докладывай…

Докладывать стал, естественно, воевода, потому что его разведчик слегка робел перед двумя князьями, и вообще, Славер, как всякий начальник, обычно считал, что сумеет правильнее донести информацию, и потому предпочитал сам пересказывать, что уже успел узнать.

– Стало быть, Малюта на берегу дождался возвращения лодьи…

Воевода глянул на своего разведчика, скромно сидящего рядом, и тот согласно кивнул:

– Дождался. Ни на минуту не уходил. Даже пообедать не успел. И лодья вернулась…

– Лодья вернулась, – сказал, как подтвердил, Славер. – Только ненадолго. Боярин Колльбьерн приказал кормчему ждать его, чтобы потом перевезти на остров. Только куда плыть, не сказал. Можно было подумать, что просто боярину на лодье понравилось плавать, и он решил ею вместо парома воспользоваться, а, может быть, и куда-то в другую сторону решил плыть.

– А кормчий? – поторопил Дражко. – Что кормчий говорит?

– Боярин не предупредил сразу, куда поплывут. Но – все по порядку… Счас скажу… Я с Малютой двух человек оставил. Как боярин высадился, они рядом оказались. Колльбьерн дал моему вою медную монетку, и послал на постоялый двор за своими носилками. Тот побежал. И вместе с носильщиками вернулся. А потом сам за носилками пошел. Боярин видел его. Подумал, должно, что человек еще монету заработать надеется, но ничего больше не дал. На постоялом дворе Колльбьерн закрылся в комнате с боярином Мниславом, и больше часа с ним разговаривал. От обеда бояре, как сообщил хозяин постоялого двора, отказались. Но когда Колльбьерн собрал свои сундуки, сначала людей с имуществом отправил грузиться на лодью, а потом сам в носилки сел, боярин Мнислав затребовал обед себе в комнату. Знать, разговор был важный, и не до обеда было. Прерываться не хотели.

– Мнислав – это такой высоченный, широкоплечий, худой, с носом-крючком до пояса? – спросил Дражко.

– Да, он и есть, – подтвердил Славер. – Мнислав со мной в одном коридоре на постоялом дворе жил. Из комнаты редко выходил. Нелюдимый. И взгляд тяжелее носа. Мрачно смотрит на всех. Как на врагов.