След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

– Нет, не купцы… После ранения воевода вагров к своему князю на Ильмень-море добирается. В Славен, который недавно сжег бургграф Руяна, тогда еще просто воевода варягов-русов Славен, ставший вчера воеводой и бургграфом Руяна. Бравлин взялся новый город на месте сожженного отстроить. А Веслав к нему спешит.

– Воевода Веслав к нам прибывает? – переспросил Арнульф, мрачно опуская взгляд, что не ускользнуло от внимания Дражко.

– Он самый. Я хочу его встретить… Тебе это чем-то не нравится?

– Нет. Отчего же… Знаменитый вой! Честь и хвала силе его удара!

– Ты с ним знаком?

– Слегка знаком, княже. Девять лет назад Бравлин на Швецию напал. Свеи нас для защиты наняли. Я тогда в кормчих ходил. Две свои лодки имел. У Бравлина лодки большие были, на море мы с ними тягаться не могли, высадились на берег, и ждали, когда Бравлин высадится, чтобы в момент высадки атаковать. А он высадился в стороне, и берегом двинулся. Я с Веславом в сече сошелся. Сам тогда силен был, как три диких тура. Никто со мной справиться не мог. Сначала мы с воеводой копья друг о друга сломали, потом на мечи перешли. Он тогда мне шлем прорубил, и голове сильно досталось. С тех пор плавать не могу, голова на волнах кругами идет, с ног валит. Пришлось лодки продать. И как Веслав? Силен по-прежнему?

– Его предатель-франк секирой в спину ударил. Вот, вылечили Веслава, только говорят, что ходить он не может, хотя на коне сидит, и руки прежней мощи не потеряли. Как наш воевода Полкан. И с головой у него все в порядке. Полки в бой повести сможет.

– Дадут боги ему здоровья! – искренне воскликнул Арнульф. И пусть мои покровители – орлы и волки! – будут к нему благосклонны[152]! Если разрешишь, княже, я пошлю лодку, чтобы встретила гостей, и привела их к военному причалу. Сейчас у причала только два дежурных драккара стоят, и одна большая лодья. Есть место еще для двух лодок.

– Пошли. Пусть встретят.

Сотник Арнульф кивнул одному из присутствующих здесь же десятников, и тот бегом покинул помещение…

* * *

Арнульф вместе с князем-воеводой пошел на причал, чтобы встретить там лодью с ваграми. Гости приплыли достаточно скоро. Лодья была хоть и с прямым парусом, но небольшая, не слишком скоростная, а путь к нужному причалу ей указывала другая небольшая лодья уже под косым парусом, приспособленная для плавания как по морю, так и по рекам. Причал был оборудован закрепленными только с одного конца толстенными досками, которые пружинили, что смягчало удар в момент причаливания, и не разбивало борта и сам причал даже при неосторожном движении. Первая лодья, местная, причалила так ловко, что вообще никакого удара слышно не было. Вторая коснулась причала, но не ударилась – доски спружинили. И сразу же с лодьи на причал перебросили широкий трап, сколоченный из двух обычных трапов. Одновременно моряки с местной лодьи просто перешли с борта сразу на причал, никакого трапа не дожидаясь. Но необходимость в нем стала понятна, когда два дюжих воя поднялись на трап из гостевой лодки, и встали там, два других подняли на трап носилки с тяжелым воеводой Веславом. Кто не знал сути истории воеводы, мог бы подумать, что с лодьи выгружают важного сановника. Но Веслав важным сановником никогда не был, себя, то есть, таким не показывал, хотя должность воеводы княжества тоже важная. Он был просто непобедимым в бою воеводой княжества вагров, любимцем своего народа. Просто ноги после ранения отказывались воеводе подчиняться.

Следом за Веславом и его носильщиками на причал вышел небольшого роста коренастый старичок с длинной клокастой бородой. Дражко сразу вспомнил, что когда-то именно от Веслава слышал про этого человека, когда воевода взялся отвезти к известному лекарю, жалтонесу из племени ливов раненого отравленной стрелой тогда еще княжича Гостомысла, готового уже проститься с жизнью. И этот жалтонес вылечил княжича и поставил его на ноги очень быстро. Дражко даже помнил, как Веслав называл тогда лекаря Пень с Бородой. Князю-воеводе при виде этого несуразного существа сразу пришло в голову это же имя. Старичок казался заплесневелым и не видным, да и одет был в какие-то лохмотья. Сам князь-воевода не доверил бы свое здоровье такому существу. Просто из-за его внешнего вида, не внушающего доверия, не решился бы на такого положиться. Но вот второй человек, которого жалтонес поставил на ноги, предстал перед Дражко. Тут невольно задумаешься о том, что внешний вид ничего не говорит о человеке.

Дражко шагнул к носилкам, и без слов приобнял склонившегося к нему Веслава. Следом за Дражко к тем же носилкам шагнул и Арнульф. Только сотник приобнять Веслава, как князь-воевода, не посмел, а просто протянул руку для приветствия.

– С князем-воеводой мы много лет знакомы. А тебя я что-то не припомню, – слегка удивился воевода, напряженно рассматривая сотника стражи.

– Трудно вспомнить, воевода, трудно. Тогда на мне был другой шлем. Девять лет назад в Швеции ты сошелся со мной в сече. Мы сломали копья, а в мечной схватке ты свалил меня ударом по голове.