След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Мой полк интересуется, скоро ли будет остановка на обед? – Адальстейн, все еще помня утренний разговор, спрашивал настороженно, ожидая услышать в ответ грубую речь с угрозой повешения. И потому улыбке князя-посадника сильно удивился.

– Мои сотники посоветовали мне создать запас времени, и идти сегодня без обеда. Возможно, и завтра тоже. Лишнее время нам может понадобиться. Любая задержка в пути может оказаться губительной, что уже доказал своим примером конунг Эйстейн Одноглазый.

Конунг согласно кивнул, не имея слов для возражения. Напоминание о том походе, где мощный свейский полк был полностью разбит, прозвучало вовремя. Тогда свеи не слишком торопились, уверенные, что все равно успеют. И поплатились за это кто жизнью, кто пленением и рабством. Адельстейн свое поражения хорошо помнил. Другие конунги, даже многие из младших, сумели внести за себя выкуп, и отправились домой, хотя и без оружия, с торговыми обозами, как простолюдины, устроившись кто возчиком, кто просто конюхом, и только редко кому везло попасть в охрану. За Адельстейна платить было некому и нечего, и он, пусть с оружием и на коне, но вынужден был теперь пять лет воевать за чужие интересы. А это автоматически значило, что стоило привыкать к тем правилам войны, что приняты среди славян. И к холодным зимним походам тоже стоило уже привыкать.

Конунг молча вернулся к своему полку, угрюмый, несмотря не такую радующую душу погоду.

Вечерний привал тоже был устроен значительно позже обычного. Ехали, пока было видно дорогу. Могли бы, честно говоря, и дальше ехать, потому что ночь пришла светлая, звездная, но Гостомысл решил, что людей и лошадей лучше иметь свежими, и ни к чему им уставать в походе до того, как полки вступили в битву.

Палатки у свеев были. Не было только печек в палатках. И потому они дольше сидели у костров, и не спешили ложиться спать. Но даже по форме палаток Гостомысл понял, что они пришли в свейский полк из арсенала князя Бравлина. Бравлин вообще, как понял Гостомысл, отличается заботливостью к своим людям, даже, если эти люди – вчерашние враги. Это было то качество, которого не доставало самому князю Буривою, и чему Буривой детей своих не учил. У князя Буривоя были свои методы. Он предпочитал все тягости похода переносить вместе со своими дружинами. И спал, и ел все то же самое, что и его вои. Этому он сыновей научил. И только в сече выделялся среди других тем, что рассылал приказы отдельным полкам. Но дрался с противником, как и все, заражая других своей боевой свирепостью. И даже всегда прорывался туда, где было сложнее всего, где его вои терпели наибольший урон.

На второй день пути, примерно в середине дня, князь-посадник Гостомысл понял, почему дорога опустела. И виной всему было вовсе не обостренная чуткость торговых людей. Только-только полки Гостомысла миновали большую придорожную деревню, как Русалко поднял руку, показывая пальцем вдаль.

– Скачет кто-то нам навстречу.

Гостомысл сразу увидел всадника, и по блеснувшему на солнце шлему понял, что это вооруженный вой. И вой откровенно спешил, гнал коня, не жалея ни его, ни своих сил. Князь-посадник остановился. За ним остановилась и вся колонна. Вой приблизился, и спрыгнул с коня.

– Дозвольте спросить, с кем я дело имею? Впрочем, княже, я видел тебя. Я был вместе с воеводой Франкошней, когда ты мимо нашей крепостицы проходил. Ты – князь Гостомысл из Славена?

– Из Новгорода. Так наш город теперь зовется, – поправил воя князь-посадник. – Куда ты так коня гонишь? Ты – смолянин?

– Да, княже. Десятник Красимил, из городской дружины. Меня воевода Франкошня послал гонцом в Муром. К тебе, если ты там еще, и к князю Вячераду с воеводой Зайцем.

– Никого ты можешь там не застать. Хотя, князь, возможно, и на месте. А что случилось?

– Особо ничего страшного. Просто по округе рыщет конный отряд – шесть сотен хозар. Франкошня подозревает, что это разведка перед нашествием. Хозары обещали же нынешней весной пожаловать в наши края. А пока только разведчиков отправили. Они всегда так. Сам наш воевода с тысячей воев выехал их перехватить, если найдет. Но их еще найти надо. Они на месте никого не ждут.

Гостомысл думал не долго, и принял конкретное решение.

– Передайте по строю. Конунга Адальстейна ко мне!

Все молча ждали, когда конунг появится. Даже гонцу вопросов пока не задавали. Но Адальстейн прискакал быстро.

– Слушаю тебя, княже…