След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Я чувствую, что союзник к нам пришел сильный и надежный… – заявил воевода Заяц, с уважением взглянув в глаза князю-посаднику Гостомыслу. – Я пока беру на себя обеспечение свейского полка запасами фуража на десять дней. Думаю, через десять дней полк, если вообще вернется, вернется в свою деревню. Управишься ты, княже, за десять дней?

– Если боги позволят, я управлюсь быстрее. Но ты сам будешь в этом не посторонним наблюдателем, и потому сам узнаешь, когда все завершится. Только вот беда… Я отправил сотника Кля гонцом. И мне нужен новый проводник. Такой же опытный.

– Другого такого найти трудно. Но, слышал я, Кля многому научил своего сына. Я пошлю за ним в деревню. Он, говорят, так же хорошо чувствует снег, как отец. Если даже не лучше. Тебе же, княже, именно это нужно?

– И это тоже. Но, главное, проводник не должен завести нас туда, откуда мы не сумеем выбраться, как Кля завел хозар. И чтобы он знал, как нам дойти до Ловати, чтобы посетить нужное нам поселение.

– На Ловать можно выйти прямиком, нужно дойти почти до самого Смоленска, а потом свернуть, переправиться по льду через Днепр, и следующая большая река как раз и будет Ловать. Только вы на реку так попадете намного выше селения. Но по льду идти будет легче. Я думаю, если время терять не будете, через два – три дня будете на месте.

– Мы не будем терять время, – пообещал Гостомысл. – Дни стали намного длиннее. А по льду мы сможем идти даже в темноте. Но к тебе еще одна просьба. Пришли ростовскому гонцу побольше хмельного меда, потом зайди поговорить. Узнай, сколько Изявлад войска выставит.

– Хорошо, гонца я прямо сейчас и навещу. Меда я ему еще раньше послал. Он его очень уважает. А Кля-младший догонит вас по дороге. Его еще найти надо, потом ему до города добраться, меня выслушать, а потом уж за вами вдогонку. Еще… Забыл сообщить. Прискакал гонец из крепостицы. Завтра должны прибыть пять сотен свейский рабочих с инструментами. Князь думает их вооружить в наше отсутствие, и на стены поставить. Но оружия у нас мало. Я сказал, чтобы вооружал, сколько сможет. А остальные пусть срочно стены восстанавливают.

– Наверное, правильное решение. Но оружием и я помочь не могу. Просто нечем…

Хотя новые планы вызывали и новые трудности, такое положение вещей было больше по душе князю-посаднику Гостомыслу, чем бесцельное времяпровождение в чужом ему городе или чем простой переезд из города в город. Деятельная натура Гостомысла требовала событий, в которых он хотел быть участником, а не наблюдателем. И он получал то, чего искал…

Глава семнадцатая

Хотя князь-посадник сначала намеревался выступить в ночь, однако он вынужден был дать своему намерзшемуся на зимних ночевках отряду возможность всю ночь провести в теплой казарме. Приходилось дожидаться прибытия свейского полка. Сам Гостомысл легко переносил все трудности зимнего похода. Он с раннего детства приучился быть с отцом, а отец его не любил сидеть не месте, хотя последние дни своей жизни, говорят, был прикован ранением к скамье, Не ложился, но и встать с нее тоже не мог, даже опираясь руками о стол. Но и стол этот иногда ломал пополам ударом кулака. Это когда надоедало чувствовать свою беспомощность. Сила пропала ногах, а руки все еще оставались руками Буривоя.