След торпеды

«Сам я в точности не знаю, как погиб твой отец, — писал ветеран. — Но позже слыхал от флагманского штурмана, что их корабль торпедировала вражеская подводная лодка в тот момент, когда он вел траление донных мин на фарватере неподалеку от острова Баклан. Торпеда угодила в корму корабля. В тот же день, 5 июля, субмарина торпедировала и сторожевой корабль «Алмаз»…»

Марков свернул листок. Теперь он знал, о чем расскажет брату Павлу, когда поедет к нему на заставу. А поехать ох как надо! Тут дело такое…

В каюту заглянул замполит.

— Слушай, чем ты покорил адмирала? — спросил Румянцев, улыбаясь краешками губ.

— А что?

— Разрешил тебе не строить экипаж корабля по случаю схода на берег. Редкий случай, скажу тебе. — И, не дождавшись ответа, добавил: — А мне тебя жаль. Погляди на себя в зеркало. Бледный, под глазами синие круги… Всю ночь простоял на мостике. Что, разве у тебя нет помощника?

— У нас был посредник… — начал было возражать Марков, но замполит перебил его:

— Ладно, не оправдывайся… Я к чему все это? — Румянцев скосил на него глаза. — Как бы в ночь нам снова не пришлось шлепать в море. Я только от дежурного по бригаде. Из Москвы от Егорова был звонок… Посоветовал нашему Громову держать уши топориком.

— Что, опять «рыбаки»?

— Может, и «рыбаки». Поживем — увидим.

«Оба корабля погибли неподалеку от острова, — почему-то подумал Марков, когда остался в каюте один. — Прав адмирал, на войне по-всякому случалось. Теперь, наверное, и документов никаких не найти».

3

Была уже глубокая ночь. В густо-синем небе перешептывались звезды. Капитан 1-го ранга Егоров все еще работал в кабинете. Ему никто не мешал, правда, в девятом часу вечера позвонила жена и, узнав, что он задержится, сообщила: пришло письмо от Юрия, ему, видно, скучно там. При этих словах Егоров нахмурился. Будь он сейчас дома, непременно сказал бы Зинаиде: «На службе скучно не бывает. Наш Юрик валяет дурака». По телефону он лишь коротко бросил: «Меня не жди, я буду поздно». Зинаида, за многие годы привыкшая к беспокойной службе мужа, лишних вопросов не задавала, сказала только, чтобы он выпил чаю.

Последние дни Егоров поздно приходил домой; проводилась важная операция, в которую были втянуты многие люди. И что особенно его беспокоило, так это поведение Коршуна — как бы тот не ускользнул. Под этой кличкой на Севере действовал опасный и хитрый враг.

Егоров вздохнул и второй раз прочел донесение, полученное от капитана 2-го ранга Ермакова. Насторожило его не то обстоятельство, что ночью был запеленгован радиопередатчик, а то, что оперативная группа никого не обнаружила. На место выезжал сам Ермаков, а уж он-то человек весьма опытный. Егоров задумался: кто мог вести радиопередачу глубокой ночью? Может быть, это дело рук Коршуна? Если дал о себе знать, значит, торопится. Ему, конечно, нужна связь. Без связи он как без рук.

Егорову было ясно, что главные события еще впереди и в этой операции могут встретиться любые неожиданности, поэтому всем, особенно Ермакову, надо быть осторожными. Теперь для него, как руководителя операции, начался другой отсчет времени, где на учете каждая минута. И все это время, каким бы томительным оно ни было для Егорова, ему не давала покоя мысль о Коршуне.

«Пожалуй, это он вел радиопередачу. Коршун ни о чем не догадывается, не видит, как вокруг него сжимается кольцо. И это хорошо».

В любом деле Егоров старался выявить главное, ради чего следует напрячь свою энергию, свой разум; и, кроме всего прочего, его мысли были там, на далеком Севере, где всеми действиями руководил капитан 2-го ранга Ермаков, человек по натуре неторопливый, но до дерзости отчаянный. Не забыл Егоров, когда в бытность его службы в Заполярье в поединке с нарушителем морской границы Ермаков прикрыл его собой. Пуля врага угодила ему в левый бок, слегка повредила кость. С тех пор прошло немало времени, но тот эпизод он помнит до мельчайших деталей.

Кто же радировал на чужой берег? Если Коршун, то надо ждать важных событий. Совершенно очевидно и другое: хозяева торопят слугу. Видимо, это имел в виду и генерал, когда вчера, анализируя обстановку, строго предупредил Егорова: «Если морской «гость» станет показывать когти, надо их вовремя обрезать». Легко сказать — обрезать, но кто и когда придет с чужого берега? Одна надежда на Тарасова. Парень цепкий, смышленый. Он должен найти подход к Коршуну. Но он пока молчит. В Синеморск доехал благополучно, устроился на судно…