След "золотой короны".

Лицо Ступина напряглось, он взглянул на подполковника, увидел, что тот не шутит, и пробормотал:

- Иногда, хожу в церковь.

- Мой тебе совет: помолись о том, чтобы больше не было трупов. Два убийства на сегодня - это многовато. Надо ему помешать и быстрее его выловить.

В дверь позвонили. Ступин открыл ее и сообщил:

- Пришел судмедэксперт.

- Проходите в комнату, доктор, - сказал Кирюхин, обращаясь к невысокому, плотному и хладнокровному врачу. - Вы здесь просто необходимы. Труп в вашем распоряжении.

Кирюхин отошел в сторону, а криминалист Корнеев сделал несколько фотоснимков с разных ракурсов.

Из кухни вышел Тимохин, невысокого роста, полный курносый мужчина средних лет, с курчавыми светлыми волосами и бесцветными глазами. Это был толковый и опытный следователь. В левой руке он держал папку, на которой пристегнут протокол осмотра места происшествия. Осматривая помещение, он периодический делал записи.

- Розыском будет заниматься старший лейтенант Ступин, - сказал Кирюхин, обращаясь к следователю. - Все поручения к нему.

- С чего начнешь, Сергей? - спросил Кирюхин.

- Пока они тут занимаются делом, пойду, опрошу соседей. Может быть, кто-то видел подозрительных людей.

- Иди, занимайся, - согласился подполковник.

Ступин быстро удалился из квартиры. Кирюхин повернулся к криминалисту.

- Корнеев, вы найдете в спальне нож, - сказал он. - Попробуйте найти там отпечатки пальцев. И активней, пожалуйста.

Корнеев выпрямился.

- Хорошо, Николай Николаевич, - ответил он, - я всё тщательно проверю.

Глава 9

Софья Ивановна Маркина, семидесятилетняя пожилая женщина обитала в этом доме двенадцать лет. Она знала всех наперечет, и не только соседей, но и жильцов в ближайших домах. Этажом выше проживала ее подруга, но два года назад она покинула этот мир и квартиру продали, а вскоре там поселилась Лариса Зудина. С этого времени в их подъезде часто стали появляться незнакомые и, даже знакомые мужчины. Софья Ивановна прекрасно понимала, какой интерес преследуют мужчины. Хотя это и раздражало ее, и она высказывала свое возмущение, но жаловаться никуда не собиралась, лишь по одной единственной причине, о которой она старалась помалкивать.

Софья Маркина видела, как возле дома появились сотрудники полиции. Она выглянула в окно, во дворе стояла полицейская машина. Ее знакомый подполковник Кирюхин с кем-то разговаривал, а потом пошел в подъезд. В дверной глазок она увидела, что полицейский проследовал этажом выше. Из верхней квартиры доносились приглушенные голоса и шаги.

"Что могло произойти?", - думала она.

У Софьи Ивановны было такое ощущение, что придут не прошеные гости. Предчувствие ее не обмануло, вскоре прозвенел требовательный звонок в дверь. Она взяла своего любимого серого котенка в руки и открыла входную дверь. Перед ней стоял высокий худощавый парень, его узкие губы, бледное лицо и хмурый взгляд не предвещали ничего хорошего. На нем были серая сорочка и темные брюки. Он вынул из верхнего кармана красное удостоверение и показал ей.

- Старший лейтенант Ступин Сергей Сергеевич, - громко изрек он высоким голосом с напыщенным видом.

Через толстое стекло линз Маркина взглянула в удостоверение. Прищурившись, сверила фото с оригиналом и строго крикнула: - Ты уже надоел в этом доме. Что тебе надо от меня?

В тиши подъезда ее голос прозвучал, словно скрип старой двери. Полицейский вздрогнул и заморгал глазами от неожиданности.

- Ты не похож на полицейского, - завопила она. - Я тебя видела, как ты к Лариске шастал. Ходят тут всякие, ни днем, ни ночью покоя нет.

Перед носом Ступина, дверь с силой захлопнулась. Он оторопел и стоял так несколько секунд.

- Не понял! Что за хрень? - прошипел он возмущенно.

Ступин снова надавил на кнопку. Зуммер настойчиво звенел, но дверь не открывали. Не зная, что делать он стал ногой стучать по двери и одновременно нажимать кнопку звонка.

- Откройте, иначе дверь выломаю, - совсем взбесившись от злости, прокричал он.

Вскоре дверь открылась, и старуха окатила его ведром воды.

- Остудись немного, сопляк! Ты этаж перепутал, - гаркнула она и захлопнула дверь.

Ступин потрясенный и мокрый стоял на площадке и ничего не мог вымолвить, затем двинулся этажом выше. Кирюхин в недоумении смотрел на него.

- Что произошло, Сергей? - удивленно проронил тот.

- Эта старуха снизу, какая-то странная, - пробормотал он. Его лицо было пурпурным от гнева. - Ведро воды на меня вылила. По-моему она буйно-помешанная.

- Какой ты опер, если со старухой сладить не можешь? - недовольно прорычал Кирюхин. - Бегом домой переодеваться и позови Блинова.

Ступин быстро ретировался. А вскоре появился запыхавшийся участковый.

- Что случилось, товарищ подполковник?

Кирюхин с удовлетворением оценил его рослую фигуру. Коротко стриженый светловолосый парень приятной наружности смотрел на него умными карими глазами. Он слышал, что участковый Блинов подал рапорт о переводе в уголовный розыск, но вакансий пока не было.

- Лейтенант, ты на своем участке должен знать всех, - сказал Кирюхин. - Вот я сейчас проверю. Кто проживает этажом ниже?

Блинов улыбнулся.