Следопыт

Аргон неуверенно, с поднятой головой семенил рядом. Вперед не рвался. Часто останавливался, смотрел на своего друга и как бы спрашивал: куда и зачем мы идем? Почему не работаем, а прохлаждаемся?

Смолин потрепал собаку по холке.

— Потерпи, Аргон Аргонович, скоро у тебя работа будет…

Кукушка умолкла. Через какое-то время ее печальный голос послышался уже там, откуда пришли пограничники.

— Приказывает назад поворачивать. Ну, что, вернемся? — спросил собаку Смолин.

Аргон лизнул руку следопыту и побежал вперед.

Прошли километров шесть или семь. Пробились к роднику, выбегающему из-под каменной кручи, прикрытой слоем земли. Тут напарник слева замахал руками. Без всякого крика, молча подавал тревожный сигнал: давай, мол, старшина, сюда, да поживее.

Смолин вскинул автомат, дернул поводок, подбежал.

— В чем дело, Леша?

— Посмотри!

На берегу ручейка, среди молодой травы, чернело большое, с остатками холодной золы и углей пятно. Тут же валялись маслянистые обрывки газеты, пустая консервная банка, водочная бутылка.

— Прыгуны здесь завтракали, костер жгли.

Смолин отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь. Не до завтрака, не до костра им. Драпать и драпать надо. И как можно дальше и быстрее. — Бегло осмотрел кострище и убежденно добавил: — Обознался ты, Леша, не были здесь парашютисты. Пепел старый. Двухсуточной давности.

Некоторое время они шли рядом. Им не хотелось расходиться. Они давно, как только следопыт появился на заставе, потянулись друг к другу. Им хорошо было вместе, а почему — неизвестно. Не нахваливали друг друга. Ничем не угождали. Большей частью молча играли в шашки. Что-нибудь делали на заставе. Курили. Разговаривали. Сидя рядом в Ленинской комнате, читали, слушали радио. Ходили в ночной наряд. Никогда, ни одним словом не обмолвились о дружбе. И все-таки оба знали, что крепко дружат.

— Саша, какое у тебя предчувствие? — вдруг спросил Бурдин.

— Насчет чего?

— Поймаем голубчиков или не поймаем?

— Должны поймать. Только бы на след стать, а дальше дело ясное. Будем преследовать хоть до Сибири, но догоним.

— Если бы! — вздохнул Бурдин. — Я бы в отпуск домой слетал. Очень по маме соскучился. И мама в каждом письме умоляет: похлопочи, дорогой сыночек, приезжай в отпуск, поторопись, пока я еще на ногах… Плоха моя мама, очень. Раньше времени состарилась. От горя. От работы. У тебя мать здорова, Саша?

— Ничего. Но и у нее доля такая же. Отец погиб на войне. Сама детей растила.

Вдруг Смолин схватил Бурдина за руку, потащил в тень дерева, пригнул к земле.

— Видел?

— Что? Где?

— Парень в синей рубашке шарахнулся с поляны в кусты? — зашептал Смолин.

— Ах, мальчик! Видел! Ну и что? Это пастушок. Вон и коровы его.

— А почему он удрал? Почему от нас прячется?

Смолин направился к темным прибрежным кустам.

Аргон бежал за ним на укороченном поводке. Пошел к речке и Бурдин.

— Эй, хлопчик! — закричал старшина. — Ты чего ховаешься? Иди сюда! Слышишь? Где ты?

Тишина. Никакого движения.

Смолин еще более укоротил поводок и вполголоса подал команду: «Голос!» Овчарка залаяла, и сейчас же в кустах истошно завопил мальчик.

— Я тут, дяденька, не пускайте, ради христа, своего волка.

— Не буду, зря кричишь. Иди сюда. Поговорить хочу с тобой.

Появился хлопчик лет десяти с бледным, перекошенным от ужаса лицом. Латаная рубашка. Сыромятные, размякшие от росы постолы на ногах. В руках длинная палка, вырезанная из дикой груши, с горгулиной на конце, как у настоящих пастухов. Остановился поодаль, трясется, как в лихоманке, бормочет:

— Дяденька пограничник, я ничего не знаю, ничего не бачив, ничего не чув.

Смолин передал поводок Бурдину и подошел к напуганному мальчугану.

— Успокойся, не плачь. Садись. Вот так. Как тебя зовут? — спросил он ласково.

— Петро.

— А по батькови?

— Батька я не маю.

— У каждого человека есть или был батько. Как звали твоего батьку?

— Тарасом.

— Умер?

— Убили.

— Кто?

Мальчик опустил голову.

— Немцы? Бандеровцы?

Пастушонок не отвечал.

— Ты из какой деревни, Петя?

— Корневищи.

— Чужих коров пасешь?

— Угу.

— Давно выгнал?

— Спозаранку.

— Встретил кого-нибудь на дороге?

Мальчик вскинул голову, умоляющими глазами посмотрел на пограничников и заплакал.

— Дяденька, я ничего не бачив, ничего не знаю. Ничего не чув.

Смолин достал платок и вытер мальчику мокрые щеки и подбородок.

— Дурень, чего ты рюмсаешь? Заладил: «Ничего не знаю, ничего не бачив, ничего не чув». Да разве я тебя спрашиваю, знаешь ты что-нибудь или не знаешь? Мне это ничуть не интересно. Я о другом хочу тебя спросить, Петя. Почему ты убежал, когда увидел нас? Испугался, да?

— Я ничего не знаю, ничего не бачив. Истинным богом клянусь.

И мальчик стал неистово креститься.

— Нехорошо, Петя. Перед богом и передо мной нехорошо. И бог видит, и я вижу, что ты неправду говоришь.

Он нащупал в кармане кусок рафинада, припасенный для Аргона. Достал, протянул мальчику.

— Цукру хочешь, Петруша? Отведай. Наш, солдатский. Слаще гражданского.

Мальчик оттолкнул руку Смолина.

— Не хочу. Сами ешьте.

— Мои зубы не принимают сладость. Горького требуют: табаку, пива, чесноку, цыбули. Ну, Петя, скажешь или не скажешь, почему испугался меня?