Следопыт

Смолин слышал голос Егорычева, но не понимал, что тот говорил. Все его внимание было отдано Аргону. Собака вскинула голову, настороженно поводила твердыми ушами и напряглась всеми мускулами. Она что-то слышала. Едва внятный скрип лыж на лесной просеке или мягкие шаги на снегу? Вкрадчивую поступь волчьих лап или панический бег оленей, кем-то напуганных? Источник звука удален от пограничников не менее чем на двести пятьдесят метров. Дальше Аргон не слышит малых шумов.

Смолин смотрел на белую, залитую светом равнину, на дальний лес и думал: человек или зверь? В том, что сигнал не ложный, он не сомневался.

Егорычев продолжал говорить. Смолин схватил напарника за руку, крепко сжал и заставил замолчать. Аргон повернул голову, выразительно, как бы подавая сигнал тревоги, посмотрел на Смолина. Ясно! Где-то близко пробирается человек. На волка или кабана Аргон реагировал бы глуховатым рычанием.

— Что?.. Где? Откуда? — обалдело спросил Егорычев пересохшими губами.

Смолин кивнул вперед, на чуть потемневшие, казалось, снега. Егорычев смотрел вперед во все глаза и ничего, ровно ничего не видел. Белизна, всюду белизна, ни единого темного пятнышка.

Аргон возбуждался все больше и больше. Он был готов вскочить и бежать вперед, навстречу тому, кто двигался к границе. Смолин знал, что собака не сделает этого без команды, однако тихонько дернул поводок и шепнул в ухо:

— Слушай, Аргон, слушай!

— Нарушитель? — переспросил Егорычев.

— Ну! — шепотом откликнулся следопыт.

Егорычев смотрел туда же, куда и Смолин, на лесной выступ. Напрягал зрение, боялся пошевелить ресницами, не дышал, но ничего не замечал. Ребристые сугробы, толстые стволы сосен, одинокая береза на отлете. Больше ничего.

— Вот показался! Видишь?

И только теперь Егорычев увидел его. Белый до колен, а ниже — темный. Если бы не валенки, он вовсе сливался бы со снегами. Решительно вышел из леса и, не останавливаясь на опушке, быстрым шагом направился к границе по кратчайшей. На нем был маскировочный халат. Капюшон хорошо оттенял темное, видно, сильно загорелое лицо. На спине, под тканью, выпирал горб. Рюкзак или котомка. В руках что-то держал, кажется, небольшой чемоданчик. «Смотрите, пожалуйста, какой нахал! — подумал Смолин. — Прет через границу с багажом, как обыкновенный пассажир». Чуть повернув голову к напарнику, он выдохнул:

— Подпускаем вплотную.

Неизвестный шел туда, где лежали пограничники. Ни шага влево, ни шага вправо. Напрямик. Будто выверил направление. Вот это обстоятельство больше всего и поразило Егорычева. Молодой солдат ясно видел надвигающегося на него из-за границы человека и не верил своим глазам. Нарушитель? Неправдоподобно. Идет как на тренировке во время учебного поиска. Не ползет. Не оглядывается по сторонам. Во весь рост шагает. Обыкновенно, как все люди. В руках чемоданчик. До чего же не похож на преступника! Может, заблудился человек?

Егорычев чуть ли не всю ночь ждал нарушителя, думал о нем, говорил — и все-таки оказался не готовым к встрече с ним. Руки и ноги вдруг окоченели, перестали повиноваться. Сердце заколотилось о ребра так, что и нарушителю, наверно, слышно. Зубы стучали. Презирал себя Паша Егорычев, ругал, но ничего не помогало: автомат вывалился из рук. К счастью, он догадался взглянуть на Смолина. Лицо старшины было спокойным. Губы плотно сжаты. Нормально себя чувствует человек. Лежит, как прежде, в удобной позе, будто и не приближается к нему опасный государственный преступник.

Вот это да! Вот это парень. И молодой солдат в одно мгновение постиг все, что было неуловимо для него в течение длительного времени. Он подобрался и крепко сжал автомат. Теперь все, теперь не оплошает!

Войдя в зону собственно границы, в узкое пространство между пограничными столбами, на ту незримую линию, которая разделяет два государства, неизвестный остановился. Смолин ждал этого. Многие нарушители, те, за которыми он наблюдал в разное время, люди различных национальностей, старые и молодые, опытные лазутчики и начинающие ходоки, почему-то не преодолевали рубеж бездумно, что называется, одним махом. На какое-то мгновение замирали между столбами. Или сокращали шаг и беспокойно оглядывались. Так или иначе, невольно своим поведением показывали, что переступают важный, может быть, роковой для себя рубеж.

Постояв две или три секунды, человек двинулся дальше.

Вышел чуть правее притихших пограничников. Смолин пропустил его и, немного выждав, крикнул:

— Стой! Ни с места!

Нарушитель резко застопорил, словно ударился о невидимую стену. Чемоданчик упал в снег.

— Руки вверх! — приказал Смолин.

Прежде чем поднять руки, нарушитель сделал правой рукой резкое движение в сторону. «Что-то выбросил — подумал Смолин. — Ничего, найдем!»

Пограничники подбежали к нарушителю. Егорычев стоял с автоматом наготове, а Смолин обыскивал. Достал из карманов все, что там было: пачку бумаг и денег, паспорт, военный билет, записную книжку, плитку шоколада, пузырек с таблетками, сигареты, зажигалку.

— А где твое оружие, голубчик?

— Что ты, солдат! Какое оружие? Зачем оно мне? Я слуга божий. Божий человек.