Следствие продолжается

— Он самый, — важно кивнул поручик. — Поразительной прочности материал, хоть добыть нить непросто…

— Да-да, из него еще парашюты отменные получаются и прыжковые кринолины, — добавила Каролина и продолжила с очаровательной улыбкой: — А вышивка тоже беарийская. Подарок папеньки…

— Сосновая ветвь — один из знаков принадлежности к императорской семье, — пояснил Вит-тяй негромко. — Цвет этот — один из династических. Вышивка серебром — значит, младшая семья. Была бы старшая — ветви вышили бы золотом. У дальней родни нить вовсе в цвет платья…

— Ах вон оно что! — усмехнулся Бессмертных. — Вы, дорогая Каролина, решили не терять времени даром и сразу… хм… обозначить свой статус?

— В общем, да, — подумав, ответила она. — Известная писательница — это, конечно, замечательно, родственница Ее величества — и вовсе прекрасно, но… младшая сиятельная госпожа — это… это…

— Придает вам невероятный романтический ореол, а также поднимает вас на недосягаемую высоту в глазах местного общества, — заключил следователь. — Ну что ж… Наверно, вам все-таки стоило захватить новую записную книжку. Мало ли…

— На таких лайнерах, как «Колоссаль», полагаю, отыщется подобная мелочь, приди в ней нужда, — отвечала Каролина. — Не стоит беспокойства, право!

— А где же Пушистик? — заметил некую несообразность доктор.

— Он очень плохо переносит морской воздух, — вздохнула та. — И к тому же отчаянно боится высоты. Так что, боюсь, ему придется провести какое-то время в каюте, там такая удобная багажная сетка! Но, думаю, он скоро привыкнет, не беспокойтесь…

И она углубилась в изучение меню.

— Может быть, помочь вам с выбором блюд? — произнес нежный девичий голосок.

Рядом со столиком обнаружилось прелестное белокурое создание, затянутое в форму стюарда. Надо отметить, темно-синяя форменная курточка и строгая юбка вкупе с небесно-голубым шейным платком шли девушке необычайно.

Дэвид при виде этого великолепия вдруг судорожно сглотнул и заерзал на месте. Остальные особенно не удивились: то ли знали, что на «Колоссале» служат не только стюарды, но и стюардессы, то ли понимали, что в сравнении с госпожой Кисленьких юная красотка проигрывает по всем статьям.

— Пожалуй… — протянула Каролина. — Подскажите-ка, а вот это что такое?

— О, это фирменное блюдо «Колоссаля», — затараторила стюардесса, приветливо улыбаясь и поглядывая на Дэвида, единственного ее ровесника мужского пола в этой престранной компании. Стажер оттягивал узел галстука и медленно багровел. — Готовится из летучей рыбы, выловленной непременно в воздухе и…

Далее последовал поток кулинарных терминов, из которого мало что понял даже гурман поручик.

— Я думаю, это стоит попробовать, — решила Каролина. — Господа?..

Возражений не последовало. Вит-тяй, довольно улыбнувшись, погладил бороду: он предпочитал национальную кухню, но любил испробовать что-нибудь экзотическое. В конце концов, познавать мир и людей можно разными способами, как гласило известное беарийское присловье…

Дэвид сделался пунцовым.

— Господин, может быть, подать вам воды? — участливо склонилась к нему стюардесса.

Тот в ужасе замотал головой.

— Мы ждем наш заказ, — ласково напомнил доктор, и девушка испарилась.

— Дэвид, что с вами? — нахмурился следователь, наблюдая, как лицо стажера медленно приобретает обычный оттенок.

— Н-ничего… — выдавил он, ощупывая горло. — Поперхнулся…

— Хм, — произнес Бессмертных, но более ничего не добавил.

Обслуживали на «Колоссале» превосходно: ждать пришлось всего ничего. И вновь повторилась та же картина: стоило хорошенькой стюардессе приблизиться к столику, с Дэвидом начало твориться что-то неладное… А уж когда она, расставляя тарелки, случайно коснулась рукавом его плеча, у юноши чуть было не приключился настоящий приступ удушья!

— Так, — сказал Бессмертных, когда девушка вновь отошла, а Дубовны немного отдышался. — Впереди еще несколько перемен блюд, учтите, Дэвид. Вы уверены, что выдержите?

— Н-нет… — пробормотал он. Вид у него был настолько несчастный, что жалостливая Каролина даже погладила его по плечу. — Я думаю… наверно… мне лучше уйти в каюту!

— А что такое с вами приключилось? — поинтересовался доктор. — Для апоплексического удара рановато, на аллергическую реакцию мало похоже… Крайне интересный случай! Может быть, мне стоит вас обследовать?

На всякий случай Дэвид отодвинулся от него вместе со стулом.

— Я не болен… — выдавил он, снова краснея, но теперь уже не от удушья. — Просто… Ну, как бы это сказать…

— А, всё ясно! — поднял руку Бессмертных. — Совсем вылетело из головы со всеми этими перипетиями… Теодор, вы, кажется, вместе с поручиком изображали впередсмотрящих на нашем бронекатере, когда Дэвид распаковывал крайне необычный презент, поэтому не в курсе. Дэвид, покажите!

Покраснев еще гуще, несчастный стажер чуть оттянул воротник и вытянул наружу тонкую цепочку с прозрачным кулоном, внутри которого бился маленький бозончик.

— И ведь не снимается! — пожаловался Дубовны.

— О, да я ведь помню эту вещь! — произнес доктор. — Я видел ее у одной весьма эффектной дамы в Институте. Выходит, на вас благосклонно обратили внимание?