Следствие продолжается

— Мост понтонный, — произнес Цеховски и добавил не без гордости за родину: — Каролевский инженерный корпус не знает слова «невозможно»! Главный сапер, насколько я знаю, всегда говорил, что у них не бывает отказов, а только варианты… А еще он очень сожалел, что вдоль дороги нельзя посадить деревья.

— Ой! — подскочила Каролина. — Так ведь над этим проектом работали у нас в Институте! Я точно помню!

— Да-да, — улыбнулся гид. — Замечательно получилось! Так что и дорога теперь есть, и яблони вдоль нее высадили!

— И они… — тихо произнес Дэвид.

— Цветут, — лаконично сказал Цеховски.

— Еще бы они не зацвели! — гордо добавила госпожа Кисленьких. — Правда, растут они только на глубинах где-то до четырехсот с половиной футов, дальше уже темновато, но, думаю, это решаемо. Например, какие-нибудь светящиеся растения посадить… гм, ну это уже другой вопрос. Главное, принципиально проблема с яблонями решена. Но вот, ухаживать за ними нужно как следует, ну там, стволы красить от обрастания ракушками…

— А в яблоках, кстати, накапливаются металлы, — заметил гид, — я слышал, это такой интересный побочный эффект. Ну, не знаю уж, побочный или нет, но такие фрукты — готовый полуфабрикат для металлургического производства. Главное, на ногу себе не уронить, когда на суше, тяжелые они.

— А опыляются подводные яблони рыбами! — добила Каролина.

Дэвид слабо икнул и крепче вцепился в очередную непонятную железяку. Богатое воображение немедленно подбросило юноше картинку: на дне морском, в зеленой толще воды, нескончаемым потоком шли по бетонке гусеничные подлодки под всеми парусами. На обочинах цвели яблони, в раскрытые бело-розовые цветы жадно тыкались мордочками маленькие пестрые рыбки. Там же, обняв тонкий стволик, стояла девушка в тяжелом водолазном костюме и свободной рукой махала платком вслед колонне. Платок красиво колыхался в воде. Девушка, насколько можно было разобрать, напоминала Каролину.

Стажер зажмурился и помотал головой, отгоняя видение. Помогло, но не сильно.

— Итак, вернемся к истории «Колоссаля», — продолжил Цеховски, отходя от борта. Остальные потянулись за ним.

— Уважаемый Вит-тяй, не будете ли вы так любезны отцепить Дэвида еще разок? — попросил следователь. — Не то он прослушает всё самое интересное!

Поручик гулко вздохнул, снова играючи разжал мертвую хватку юноши и отконвоировал его к компании.

— Дэвид, возьмите уже себя в руки, — проворчал Бессмертных. — Вы ведете себя просто неприлично! Один раз вы уже попались… госпоже Конг, и я боюсь представить, что может случиться в этот раз! И, в конце концов, поручик сопровождает нашу дорогую Каролину, а не вас.

— Я… я постараюсь, — пообещал Дубовны, понурившись.

— В смысле — постараетесь? Формулируйте четче!

— Постараюсь вести себя исключительно прилично и не подвести вас! — отчеканил тот.

— Уже лучше, — одобрил следователь и повернулся к гиду. — Прошу извинить, уважаемый, мой юный коллега слишком увлекся созерцанием мостовых конструкций… Продолжайте, прошу!

Цеховски понимающе усмехнулся и заговорил:

— Собственно, дальнейшая история воздушных линкоров не так уж и замысловата. Один из ведущих разработчиков, поняв, что проект его жизни отложен и, судя по всему, надолго, если не навсегда, крайне огорчился.

— Могу его понять… — вздохнула Каролина. Такие вещи были ей близки и понятны: не раз и не два ее гениальные проекты не просто отодвигали и откладывали, а и вовсе уничтожали от греха подальше.

— Этот человек был настолько обижен невниманием, что подал в отставку, — продолжал гид. — Разумеется, забрать проектную документацию он бы не смог, за этим следили, но он обладал хорошей памятью и сумел, как позже выяснилось, достаточно точно воспроизвести все выкладки. Более того, в процессе он нашел еще несколько оригинальных конструкторских решений, наподобие этих вот лифтов…

— А потом? Это ведь существовало только на бумаге? — поинтересовался Ян.

— Да, на бумаге и еще в виде моделей, — подтвердил Цеховски. — Но ему удалось заразить энтузиазмом еще нескольких человек, пошли слухи, а затем проектом заинтересовалось беарийское коммерческое общество «Хвост и чешуя». Вообще-то изначально владельцы занимались только рыбным промыслом, но затем решили расширять горизонты бизнеса, например, поставляли на рынок изысканные платья из рыбьей кожи, очаровательно непрочные и очень дорогие…

— А у меня есть туфельки из акульей кожи, — похвасталась Каролина. — Вручили в дар!

— Вот-вот, туфельки, всевозможные аксессуары, — сказал гид. — Но этого было мало, такие вещи могли позволить себе далеко не все модницы… Словом, летучий корабль показался обществу недурным вложением капитала. Правда, — отметил Цеховски, — согласно пожеланию императора, как истинные беарийцы, они принудили конструктора сменить концепцию. Им требовался не линкор, а именно круизный лайнер. Ну, вы же знаете, как беарийцы ездят в круизы!

Он покосился на Вит-тяя. Тот довольно ухмыльнулся и разгладил бороду.