Следующие шаги природы

– К счастью, меня никто не узнал. Я выяснил, что все члены моей семьи уже много лет как умерли, а их потомкам я не открылся. Необъяснимая тайна моего пятидесятилетнего сна преследовала меня, и я решил посвятить свою жизнь ее разгадке. Я с новым рвением взялся за изучение естественных наук, добавив к ним физику и химию. Желая жить неподалеку от пещеры, я отправился в маленький городок, где мы с Антонио впервые узнали о нашем пятидесятилетнем заключении, и сделал его своей штаб-квартирой. Осмотревшись, я обнаружил, что старый проход, ведущий со стороны горы в нашу пещеру, давно завален, и узнал из правительственных документов, что 14 лайма 1840 года в этом месте произошло сильное землетрясение в Сьерра-Мадресе. Это вполне объясняло закрытие прохода. Когда я сидел и писал в своем дневнике 14 июня 1840 года, от подземного толчка проход, ведущий со стороны горы в нашу тайную камеру, обрушился. Огромные гранитные плиты крыши прохода, должно быть, падали снаружи внутрь, как детские кубики, сталкивая друг с другом воздух трехмильного прохода и сжимая его с ужасающей силой в каменных стенах пещеры.

– В своих научных исследованиях я обнаружил, что если воздух сжимать, заставляя его молекулы сближаться, то он становится теплым, а затем, если позволить небольшому количеству этого сжатого воздуха расшириться, то то, что осталось, становится очень холодным. Я рассудил, что если этот процесс сжатия и расширения будет продолжаться в достаточной степени, то воздух в конце концов придет в жидкое состояние. То, что воздух в камере пещеры был холоднее, чем температура на северном полюсе, не вызывает сомнений, как он охлаждался и насколько он был холодным, я не представляю.

– Идентичная сила, которая держала нас в заточении в течение пятидесяти лет, также освободила нас, за исключением того, что в последнем случае возмущение привело к освобождению нашей тайной пещеры, ослабив ужасающее давление воздуха; когда нормальные условия были восстановлены, мы проснулись. Я еще не разгадал великую тайну того, как зачаток жизни оставался в нас в течение полувека. Я знаю только, что когда я проснулся, мне показалось, что я начал жить в том же самом состоянии, в котором я заснул. Я могу объяснить эти условия только теорией условной анестезии, мы, должно быть, были охлаждены – заморожены до состояния статуй.

– Хосе? Ах, да – бедный Хосе! Помнишь, вчера в своей лаборатории ты погрузил кусок сырой говядины в жидкий воздух, а затем ты раздробил его на кусочки между пальцами. Так вот, Хосе был единственным из троих стоявшим на ногах, когда наступил толчок, и когда я закрыл глаза, он все еще стоял неподвижно. Хосе, должно быть, был застывшей статуей, и после того, как он затвердел, как кусок говядины, он, вероятно, был сломан на куски каким-то последующим ударом. Та же участь должна была постигнуть и нас, если бы мы упали.

– Теперь вы можете понять, почему ваши эксперименты с жидким воздухом здесь, на Востоке, заинтересовали меня. Они, казалось, предлагают разумное объяснение тайны; поэтому я здесь. Признайтесь, что мне уже девяносто лет, а, сеньор?

Хотя Терстон вряд ли рассчитывает, что другие люди будут верить странной истории Эмильо Валькеса, он все же поверил в нее. Он видел выцветший журнал с оборванной строкой, где автор остановился, когда наступил толчок, старую мексиканскую газету с предложением вознаграждения за поимку "Трех грабителей-джентльменов" и множество редких монет, отчеканенных в начале века. Когда Валькес вернется на родину, Терстон отправится с ним, чтобы лично осмотреть пещеру, в которой пятьдесят лет назад спал замерзший бандит. Он верит, что Эмильо Валькесу девяносто лет, и не видит причин, почему бы ему не дожить до ста сорока.

1901 год

Тайна городского колдуна

Фредерик Ван Ренсселер Дей

Джейкоб Хоксли был аптекарем, получив это ремесло по наследству. Хоксли жили и работали на одном и том же месте в Салеме на протяжении многих поколений, а до этого, по преданию, изготавливали лекарства в Лондоне, в те времена, когда пуритане покинули Англию по соображениям совести. Причудливый старый магазин и жилище Хоксли располагались, а часть его до сих пор сохранилась, недалеко от набережной Салема. Под выцветшей краской и досками, несмотря на многократные реконструкции, он все еще сохраняет прочный каркас колониальных времен. Поколение назад над его дверью еще висела старая, неразборчивая вывеска.