Следы апостолов

Когда Штольберг, минуя сумрачный тамбур, завешенный черной тряпкой, покинул лабораторию, Генрих быстро достал из пачки лист фотобумаги и положил ее под объектив. Затем, откинув красное стекло, досчитал до восьми, вместо стандартных, опытным путем определенных для этой бумаги четырех секунд, закрыл стекло и, вытащив лист, быстро кинул его в проявитель. «Ну, давай же, проявляйся быстрей», — мысленно подгонял Генрих неспешно проступающее изображение. Когда картинка достигла нужного контраста, он быстро ополоснул снимок в растворе уксуса, и, минуя ведро с водой, кинул его в закрепитель, где стал интенсивно полоскать, ускоряя реакцию. Десять, двадцать, тридцать секунд, еще четыре, вот уже слышны шаги Штольберга. Через мгновение мокрый снимок уже лежал в карманах брюк, а на ширинке у Генриха красовалось мокрое пятно, которое он сотворил, немного зачерпнув на себя рукой из ванночки с фиксажем.

— Тесновато здесь у вас, дружище, — посетовал Генрих, утирая пятно ладонью, — чуть всю кювету себе на мужское достоинство не вывернул, у вас не будет какой-нибудь тряпки?

— Да тряпка и не поможет, — ответил Эрих. — Идите лучше во двор на солнышке обсохните. Тут такое дело: к сожалению, у меня не получится сегодня взять у вас урок по фотографике. Срочно вызывают по неотложным делам. А ведь так хотелось устроить себе выходной после всех этих пережитых стрессов. Не судьба. Я сейчас здесь быстро закончу и выйду к вам.

Генрих вышел во двор, уселся на лавку и принялся сушить пятно на брюках, размышляя о том, пройдет авантюра с фотографией или нет. Во всяком случае, другого выхода у меня не было. Эрих, безусловно, может догадаться о том, что в его отсутствие была сделана фотография, но какая — тут он уже ничего не докажет. Если что, можно отшутиться, сказать что я страдаю нарциссизмом, эксгибиционизмом, всяким другим онанизмом, и мне очень понадобилось мое голожопое изображение. Или даже пусть думает, что и его, Штольберга, изображение. Во всяком случае, если последуют вопросы, никогда не поздно покраснеть от стыда и признаться в своем психическом несовершенстве.

К тому времени, как комендант вышел на улицу, пятно подсохло, оставив в области гульфика белый тиосульфатонатриевый ореол. По лицу Эриха Генрих понял, что тот пока ни о чем не догадывается.

* * *

Странное заболевание, подхваченное Вагнером в Южной Америке, давало о себе знать примерно раз пять-шесть в год и даже поддавалось прогнозу. С недавних пор доктор с точностью до недели мог предсказать, когда его свалит очередной приступ. Впервые его скрутило возле странного каменного сооружения, которое экспедиция с его участием разыскала в непролазных боливийских джунглях. Из всей группы заболел почему-то лишь один Вагнер и, как выяснилось позже, неспроста — этой неизвестной хворью стоящие за Отто высшие силы уберегли его от погибели. Очнувшись от забытья, во время которого он путешествовал и набирался опыта в загадочных мистических мирах, доктор увидел перед собой иссеченное морщинами индейское лицо. Черные глаза индейца внимательно изучали больного, и как бы говорили о том, что отныне тот причастен к великой тайне, которую ему даровало это священное место. Вагнер и индеец несколько минут пристально рассматривали друг друга, читали мысли и, казалось, прекрасно все понимали без слов.