Следы богов

Лена даже не знала, как зовут нового соседа. Что, если предупредить его самого? Нет… глупо. Вдруг с чердака следит не киллер, а ревнивый муж, например? Или квартирный вор? Или частный детектив? То-то ей достанется от «плохишей» за напрасное беспокойство! Они шутить не станут.

«Надо посоветоваться с Розой Абрамовной, – решила она. – Больше все равно не с кем. Родители устроят мне настоящую головомойку за неуместное любопытство. Казаков не поймет. Он трус. Нет, Вадим мне в этом деле не советчик. Пойду-ка я к госпоже Шамис. Пожилая дама обожает авантюры, и ей так же скучно, как и мне…»

Глава 17

Эксперт – сгорбленный сухонький старичок, несмотря на жару одетый в теплые брюки и шерстяную жилетку, – уже минут пятнадцать рассматривал принесенный Багировым кинжал.

Начальник службы безопасности нервничал. Директор музея порекомендовал ему старичка как самого компетентного специалиста, а тот крутит кинжал и так, и этак, только что не обнюхивает, и ничего не говорит. Багирову предстояло до обеда посетить еще множество мест, и он надеялся успеть выполнить намеченное.

В кабинете эксперта пахло залежалыми вещами, деревом и сыростью. Толстые каменные стены, грубо побеленные, смыкались вверху арочным сводом. Повсюду на стеллажах лежали потрепанные книги, какие-то коробки, картины без рам; стояли баночки, скляночки, бутылочки. Пара микроскопов на столе казались вырванными из другой действительности и принесенными сюда по чьей-то случайной прихоти.

Багиров нетерпеливо кашлянул, и старичок поднял голову.

– Откуда у вас этот кинжал? – спросил он. – Как он к вам попал?

– Какая разница?

Эксперт поправил на носу очки и сердито уставился на посетителя.

– Видите ли… до сих пор мне ничего подобного в руках держать не приходилось. Я даже не могу приблизительно сказать вам, где изготовлено это оружие.

– То есть?.. – не понял посетитель. – Вы имеете в виду, кинжал не старинный? Он сделан в наше время?

– Вовсе нет, – еще больше рассердился старик. – Я не знаю, к какой культуре относится подобный стиль. Это не Египет, не Индия, не Греция, не Рим… не средневековая Европа… Лезвие блестяще выковано из высококачественного сплава, похожего на сталь. А ручка – настоящее произведение искусства. Она в форме рыбы, глядите-ка…

Он поднял кинжал и показал пальцем на плавные изгибы рукоятки.

– Это имитация хвоста, это чешуя, а вот, внизу, глаз.

Багиров присмотрелся. И правда, на кончике рукоятки с обеих сторон была круглая выемка в виде глаза.

– Ну и что?

– А то! – эксперт поднял вверх указательный палец. – Рукоятка ножа выполнена из халцедона. Это такая разновидность кварца. Но… видите? Смотрите сюда! Такие странные светящиеся прожилки внутри не характерны для халцедона. И он слишком твердый. Зато по всем остальным признакам вроде как халцедон. Впрочем, я не специалист в минералогии.

– При чем тут халцедон? – удивился Багиров.

– Имитация рукоятки под рыбу очень оригинальна, – добавил старичок. – Похожее могли сделать в Африке, например. Но тогда совершенно не подходит лезвие. Видите этот тончайший орнамент? Он идет посередине лезвия и напоминает восточный растительный узор. Это сочетание ручки и лезвия делает ваш кинжал уникальным. Так где вы его взяли все-таки?

– Купил в антикварном магазине, – соврал Багиров.

– Да? И сколько вы заплатили, простите за нескромность?

– Много.

– Не сомневаюсь, – задумчиво произнес эксперт. – Очень интересная вещь. Но… вы уверены, что кинжал действительно антикварный?

– Если бы я был экспертом, то вы бы пришли ко мне, а не я к вам, – улыбнулся Багиров. – Каков примерно возраст этой вещи?

Старик прищурился и с сомнением покачал головой.

– Не могу сказать. Современная манера изготовления холодного оружия принципиально иная. Рукоятка из халцедона… это странно. Сам халцедон тоже вызывает недоумение. Хотя… – старик провел пальцами по лезвию. – Нет, не знаю. Кинжал острый, как бритва… на нем совершенно не заметно никаких следов времени. Такое впечатление, что он минуту назад вышел из рук мастера.

– Кто мог бы сделать такой нож, как вы думаете?

Эксперт пожал тощими плечиками, обиженно нахохлился. Он не знал ответа, но признаваться в этом не хотел.

– Понятия не имею, – все же промямлил он, протягивая кинжал посетителю. – Из современных мастеров никто. У меня глаз наметанный.

– Жаль…

– Вы мне визиточку оставьте, – пробормотал старик. Ему было неловко, что человек уходит ни с чем. – Если что придет в голову, я вам позвоню.

Багиров поблагодарил старика, поднялся и вышел. Из кабинета эксперта ступеньки вели наверх, в крытую каменную галерею. Начальник службы безопасности на миг почувствовал себя неуютно. Как будто пытался заглянуть туда, куда не следовало. Через минуту это мимолетное ощущение исчезло.