Следы говорят

ноги в зеленом мху, а на светлых прогалинах растет узорчатый папоротник, ставший к осени

желтовато-красным.

Долго ходим попусту. Молчат рыскающие псы. Наконец-то!.. Злобно залаяли собаки. Так

они подают голос только по крупному зверю. По зайцу иначе отзываются – заливисто, с

подвизгиванием. В ельнике недалеко от нас в сторону просеки промчались собаки. Слышим

– на одном месте лают. Бежим туда. Выгнув спину, на пне стоит рысь, наклонив голову,

угрожающе урчит. В ярости прижав уши, зверь скалит клыки и, сверкая глазами, выпускает

когти – обычный кошачий прием для устрашения псов! Но гончие только сильнее злятся.

Увидев нас, зверь прыгнул, пытаясь удрать.

Однако не так-то легко уйти от Буяна. Кинулся пес на хищника, а рассерженная рысь

перевернулась на спину и взмахом задних ног так ударила его, что он отлетел с распоротым

боком. Убежал хищник, преследуемый лишь одной Найдой. Огорчился Василий Федорович.

Снял шапку и размотал спрятанную там суровую нитку на иголке. Подошел к раненому

Буяну...

Не терпит гона лесная кошка, быстро утомилась. Опять лай на одном месте. Осторожно и

скрытно приближаюсь. Рысь прижалась, запав в развилке толстой сосны. В сучьях не сразу и

заметишь её.

Накоротке заряд крупной дроби намертво уложил хищника.

Подошел и Василий Федорович с Буяном. У гончей туго забинтован бок рубахой

лесника. Буян ласково помахивает хвостом, глядит на нас виноватыми глазами, будто

смущаясь за свою оплошность.

В ту пору много интересного рассказал мне Василий Федорович о повадках лесной

кошки. А уж он поделится с другим только тем, что сам хорошо знает...

Пожалуй, не найти второго такого врага дичи, как рысь. Даже сытая, она нападает на

зайцев, коз, молодых лосей, глухарей, тетеревов, рябчиков.

Лютый хищник – непревзойденный мастер скрадывать добычу. Затаясь, рысь своей

голубовато-пепельной или рыже-пятнистой шерстью отлично маскируется в сером осиннике,

среди ольх, сосен, в жухлой траве. Смешанный, переходящий из тона в тон окрас рыси

сходен с любой расцветкой в лесу, чему не мешают ни черные кисточки на острых ушах

зверя, ни короткий, точно обрубок, темный на конце хвост. Ступни у лесной кошки большие,

круглые, а зимой ещё и опушённые шерстью. Как широкие лапти, они почти не тонут в

глубоком и рыхлом снегу, Словом, рысь на редкость приспособлена к скрытной охоте.

Искусно прячась в засаде на земле или дереве, она часами терпеливо ждет. И не зря...

...Осторожно ступает копытцами горбоносый лосенок. Ловя шорохи, он прядает ушами,

нюхает воздух, но не замечает пристально следящего за ним с ветки врага. Лесная кошка чуть

свесила с дерева круглую голову. Толстые пружинистые ноги мускулистого зверя вот-вот

готовы оттолкнуться. Мощный бросок – и рысь на горбу лосёнка.

...Беззаботно ковыляет вприпрыжку беляк. Подкараулив его, огромными прыжками

кидается к зайцу гибкая рысь. Промахнувшись, она не преследует улепетывающего от страха

косого, лишь ткнет тупой мордой, украшенной усами и бачками, в свежие заячьи рытвины...

А вот, добираясь до брусники, копошатся в снегу рябчики. Бесшумно ползет к ним

лесная кошка, выбирая моменты, когда птицы погружаются в белые ямки...

Видали, как домашняя кошка приносит полузамученных мышей, чтобы котята учились

ловить? Так и рысь поступает. Разница только в том, что рысь для таких «уроков» тащит к

логову полуживых птиц и зайцев. Окрепнут рысята, – лесная кошка ведет их на охоту.

Держится вместе с ними, пока они не вырастут. Даже зимой приходилось встречать рысей с

выводками.

Когти у лесной кошки, как и у домашней, втяжные – прячутся в «чехлах» под пальцами

широких лап. В драках зверь мгновенно обнажает это грозное оружие. Спокойно пробираясь

по лесу, рысь когтей не выпускает. На тихом ходу остаются лишь круглые следы с

отпечатками мякишей пальцев. На быстром беге – другое дело – остаются заметки и от

когтей.

Из-за богатого, густого и пушистого меха рысь – заманчивый трофей. Правда, трудновато

разыскивать лесную кошку: «нелюдимый» зверь обычно скрывается в лесных трущобах и

лишь голодный делает большие переходы. Но с хорошими гончими или лайками успех охоты

обеспечен. Важно, чтобы собаки были злобные и быстрые. Такие легко остановят зверя,

заставят его забраться на дерево.

Зимой можно и без собак выследить рысь и преследовать её на лыжах. Лучше, конечно,

вдвоем, чтобы сменять уставшего. Но такая охота удачна только в многоснежье.

Как известно, лиса, волк и даже медведь, окруженные красными флажками, боятся выйти

из «оклада». А на рысь кумачовые флажки не производят никакого впечатления! Она

преспокойно уходит из такого круга. Зато лесная кошка, как и домашняя, неравнодушна к

запаху валерианки. Принюхиваясь к аромату этого лекарства, разбрызганного по одной-две

капли через каждые пять-шесть шагов, и слизывая его, рысь беспечно подходит к засаде

охотника.