Следы и тропы. Путешествие по дорогам жизни

Прошло три дня, а мы так и не подстрелили ни одного оленя. Однажды мы возвращались на машине из леса, и я спросил Уокера, о чем, по его мнению, думают олени. «Ну, я не могу залезть к ним в головы, но в основном их заботит только еда, сон и потрахушки. Короче, то же самое, что и всех живых существ», – ответил он и в этот самый момент из леса прямо на служебную дорогу вышел олень. До него было ярдов сорок, не больше. Широко раскрытые глаза и вращающиеся уши оленя были повернуты в нашу сторону, но сам он стоял как вкопанный. Уокер остановил пикап и потянулся к ручке своей двери со словами «сейчас я выбью из него все дерьмо». Но тут его взгляд остановился на двух совсем маленьких рожках оленя, и он отказался от своих намерений. Охота на молодых оленей запрещена, объяснил Уокер и медленно повел машину вперед, чтобы я мог сделать хороший снимок, но животное мгновенно скрылось в чаще. Мы вышли из пикапа, чтобы осмотреть его следы, и обнаружили в кустах отпечатки копыт еще трех оленей.

– Вот мы облажались, – сказал Уокер. – Похоже, олени просыпаются только к середине дня.

К тому времени эта фраза начала меня сильно раздражать. Каждый день около полудня Уокер заявлял, что мы не встретили оленей, потому что они всю ночь паслись при полной луне, однако на следующее утро он как ни в чем не бывало снова ни свет ни заря вытаскивал меня из постели.

– Сложно отказываться от старых привычек, – признался он. – Похоже, мы застряли в своей колее, а олени – в своей.

На следующий день мы снова проснулись на рассвете и просидели в засаде несколько часов, разглядывая падающие листья. Когда солнце поднялось совсем высоко, Уокер тихонько присвистнул, чтобы привлечь мое внимание. На другом конце вспаханного поля появился олень. Он был кремово-коричневого цвета, с белым животом и стройными ногами. Олень двигался в нашу сторону, спокойно пощипывая траву.

Когда олень оказался ярдах в сорока от нас, Уокер поднялся на ноги и потянулся за луком. Если бы все шло по плану, он бы вложил стрелу в лук, зацепил бы релизом тетиву, одним плавным движением оттянул бы ее назад и несколько секунд спокойно готовился бы к выстрелу. Еще он мог бы издать тихий звук «Эрт!», чтобы напугать оленя и заставить его замереть на месте. Затем, слегка напрягая мышцы спины, он бы мягко нажал на спусковой крючок релиза, и стрела бесшумно вылетела бы из лука со скоростью 350 футов в секунду. Она бы прошла между ребрами оленя, а раскрывшийся наконечник проделал бы во внутренних органах двухдюймовую «кровавую дыру». Олень бы испуганно огляделся по сторонам и, пошатываясь, скрылся бы в лесу. Уокер бы не стал сразу спускаться с дерева, а сел бы на месте и ждал бы не меньше часа; чувствуя погоню, раненый олень может пройти не одну милю прежде чем упасть замертво, а если его не тревожить, то он скорее всего ляжет в сотне ярдов от того места, где его подстрелили.

Как только бы Уокер нашел оленя по кровавым следам, он бы раздвинул его передние ноги и сделал небольшой надрез под грудиной. Затем он бы просунул палец в отверстие и отодвинул бы желудок в сторону, чтобы случайно не проколоть его ножом. (Желудки оленей, как правило, быстро раздуваются. «Если ты сделаешь слишком глубокий разрез и проткнешь желудок, – предупредил меня Уокер, – он лопнет, и ты будешь весь в дерьме и непереваренной еде».) Расширив пальцем рану, он бы вонзил нож в тушу и разрезал оленя до самого хвоста, затем бы вскрыл грудную клетку, отделил пищевод с трахеей, разрезал диафрагму и вывалил кишки на землю на съедение стервятникам. В конце он бы пробил отверстие в носовой перегородке оленя, продел в нее палку, словно кольцо, вставляемое в носу быку, и оттащил тушу мордой вперед к своему пикапу.

Потом Уокер отвез бы убитого оленя к профессиональному мяснику. В прошлом он сам по ночам разделывал туши на заднем дворе с помощью пилы. («Мои девочки могли бы рассказать те жуткие истории о том, как я вешал оленей на их качелях», – сказал он.) Он нарезал стейки из вырезки, крутил фарш из лопатки, жарил ребрышки и варил из позвоночника бульон. На все это уходило слишком много времени и сил, поэтому однажды Уокер решил воспользоваться благами цивилизации. Сейчас он отдает оленьи туши мяснику, который обычно выбрасывает все, что ему кажется лишним, например позвоночник. («Они все делает максимально быстро, чтобы заработать побольше денег, – сказал он. – А ты не вмешиваешься, чтобы, соответственно, заплатить поменьше».) Поскольку морозилка Уокера была под завязку забита олениной, он отдал бы мясо своим дочерям или соседям.

Примерно так все бы и произошло, если бы, увидев оленя, Уокер не опустил бы лук. «Слишком молодой», – прошептал он и поднял два пальца над головой, показывая, что это был тот же самый олень с Y-образными рогами, которого мы видели вчера. Почуяв наш запах, олень напрягся, и выдержав небольшую паузу, изменил направление и обошел нас по широкой дуге. Удобно устроившись на своем дереве, Уокер минут двадцать пристально наблюдал за передвижениями оленя до тех пор, пока тот окончательно не скрылся из вида.