Следы и тропы. Путешествие по дорогам жизни

Когда Уокеру исполнилось восемь лет, его прадедушка, который был на одну восьмую чероки, согласился сделать ему традиционный черокский лук и комплект стрел. В своих мемуарах «Кельтско-индейский мальчик из Аппалачей» Уокер во всех подробностях описал этот процесс: первым делом старик с мальчиком отправились на поиски прямого белого дуба, диаметром около двух футов. Когда подходящее дерево было найдено, они спилили его двуручной пилой, после чего отмерили восемь футов и отпилили ненужную верхушку. Затем прадед с помощью металлических клиньев и кувалды расколол бревно на четвертины. Мягкая сердцевина была удалена и отложена в сторону, а заболонь расколота на бруски. Потом прадедушка взял один из брусков и с помощью скобеля и перочинного ножа вырезал из него лук. (Остальные бруски пошли на топорища и трости). Старик тщательно отшлифовал лук, натер его коричневым пчелиным воском и прикрепил к нему тетиву из конопляной нити, также натертой пчелиным воском. Под конец он вырезал несколько стрел из дубовых щепок, оперил их индюшачьими перьями и прикрепил стальные наконечники, которые сам выковал накануне.

Уокер охотился с этим луком всю свою юность. Чтобы лук не деформировался, он хранил его под жестяной крышей дедушкиного амбара. Однажды, собравшись на охоту, Уокер не нашел лук на привычном месте, потому что кто-то украл его. К тому времени ему уже было за двадцать, но он все равно расплакался как ребенок.

В гараже Уокер показал мне свою коллекцию луков. Сначала он протянул мне длинный деревянный лук без тетивы; волокна шли строго параллельно друг другу сверху вниз. Он был сделан из успевшего посереть от времени белого дуба.

– Это почти точная копия того самого лука, что мне вырезал прадедушка, – сказал он. Эту копию ему сделал друг после того, как первый лук был украден.

Уокер предложил мне согнуть лук об ногу, чтобы я понял, насколько он тугой. С таким же успехом я мог попробовать согнуть лом. Уокер повесил лук обратно на стену. «А теперь позволь мне показать лук, с которым я хожу на охоту», – сказал он и открыл дверь пикапа, чтобы достать черный пластиковый футляр. Внутри, в пенополиуретановой форме, лежал ультрасовременный блочный лук, который выглядел как пара причудливо изогнутых крыльев дракона. В отличие от предыдущего лука, у него было, как мне сначала показалось, три тетивы, которые натягивались с помощью двух блоков (их называют «камы»), расположенных на концах плеч лука. Уокер протянул мне лук и предложил натянуть тетиву. Мне пришлось приложить немалые усилия, но как только начали поворачиваться блоки, тетива внезапно ослабла, и ближе к концу она уже тянулась как мягкая ириска. Я посмотрел через «пипсайт» – металлическое кольцо для прицеливания, вставленное в середину тетивы – на неоновый трехпиновый прицел, который Уокер мог регулировать в зависимости от расстояния до жертвы. Чтобы пустить стрелу как можно более плавно, Уокер натягивал тетиву не пальцами, а «релизом» – устройством, которое крепится на запястье, проходит вдоль ладони и цепляется за тетиву. Не прилагая особых усилий, я несколько секунд держал лук полностью растянутым, физически ощущая его огромную убойную силу. Потом, вместо того чтобы просто отпустить тетиву (Уокер настоятельно просил этого не делать), я неуклюже попытался вернуть ее в исходное положение; тетива дернулась с удивительной силой, и лук едва не выскочил у меня из рук.

– Когда-то я уже говорил об этом своему зятю, но сейчас повторюсь, – сказал Уокер. – Ты должен быть уверен в том, что у тебя самое лучшее снаряжение, потому что убийство должно быть гуманным и быстрым. Неисправным снаряжением ты можешь напрасно покалечить много животных.

В пластиковом футляре лежал колчан, набитый карбоновыми стрелами с острыми как бритва раскрывающимися наконечниками. Уокер проверил каждый наконечник на своем ботинке, чтобы убедиться в исправности механизмов. Один за другим они открывались и складывались, словно маленькие серебряные птички – скользнул, нырнул, скользнул, нырнул.

Один наконечник раскрылся не полностью. Уокер осмотрел его и, обнаружив следы запекшейся крови, ополоснул в раковине, после чего тщательно вытер и убрал в футляр.

– Думаю, что, если бы у наших предков. – Он имел в виду индейцев чероки. – Были такие луки, все сложилось бы немного иначе, – сказал он. – Я бы не хотел оказаться на месте человека, в которого я бы целился из этого лука с сорока ярдов.

* * *