Следы на песке

Чертоги таяли. Уходили дальше по течению жемчужного ручья на юг. Я не стал догонять их. Жемчужный ручей никогда не останавливается и никого не ждет. Не ждет даже тех, кто ищет новые тропы Терры. Я встал, оказавшись снова в серой мороси низкого неба. Верная Мальва стояла рядом, помахивая хвостом. Я вложил клинок в ножны и забросил их привычным жестом за спину. Совсем недалеко были чертоги Короля. Мне не нужно было даже скользить среди теней для того, чтобы добраться до них. Я вдел ногу в стремя. Поднялся в седло и легкой трусцой направил свою лошадь вдоль дороги, покрытой потрескавшимся асфальтом. Мимо и сквозь меня, освещая темные коробки зданий яркими фарами, проносились редкие автомобили. В окнах мотыльков, как и сотни лет назад горели желтые светильники. В чертогах Короля я должен был вернуть ему кольцо, которое Перевозчик мне передал и вновь услышать свое имя. Король был особенным учителем. Особенным проводником. Он не давал повода и не создавал желания быть на себя похожим как Ким. Я усмехнулся. Да. Все кто приходил к Киму, хотели быть похожими на него. Часто копируя его голос, походку или движения. Хотя это мало помогало его ученикам в боевых искусствах. Тело у каждого свое и управлять им каждый учился по-своему. Ким просто рассказывал, как это сделать. Король в тех, кто к нему приходил просто верил. Верил, каким-то абсолютно незыблемым убеждением в том, что каждый из нас уникален и талантлив. Нас было не много. Всего десять учеников Король принял в свою, святая святых — обитель, заставленную множеством железных шкафов, утыканных мерцающими огнями, кнопками и переключателями. С зелеными экранами на столах, по которым бежали строчки значков его волшебного языка. Он учил понимать язык машин и разговаривать с ними. Именно он видел настолько далеко, что угадывал кварцевые сады Ши за сотни, а может и тысячи лет на север. Именно потому, что об этом рассказал мне Король я и не ошибся дорогой в поисках домика под красной черепичной крышей. Да с дороги из желтого кирпича невозможно сойти, но нужно, чтобы она просто была.

Я соскочил на кафельные тротуарные плиты перед застекленным крыльцом, похожим на аквариум. Оставил Мальву в поводу, поднялся по бетонным ступеням и пошел гулкими запутанными коридорами в чертоги Короля. Король всегда задерживался до позднего вечера, и у меня не было сомнений в том, что я его застану.

Я остановился перед высокими створчатыми дверями и почему то рефлекторно шаркнул ногами, словно вытирал с них грязь. Да… Так было. К Королю все и всегда входили, тщательно вытирая ноги о мокрый коврик перед дверью. Это было необходимо для того, чтобы умные машины не реагировали на статическое электричество накопленное одеждой за день. Через какое-то время, это шарканье ногами перед дверью перерастало в ритуал и знак особого почтения, похожее на поклон учителю.

Я потянул высокие створки дверей на себя, и они открылись с жестким скрипом плохо смазанных петель. Король, как и всегда, сидел за мерцающим зелеными огнями выпуклым экраном, по которому бежали буквы языка машин. Он даже не обернулся, вероятно, узнав меня по шагам.

— А. Это ты, Мастер? Что ты принес мне на этот раз? — Я подошел к его столу, и, стараясь не греметь доспехами и оружием, развязал свой кошелек, достал золотое кольцо и положил его перед Королем на стол. Он посмотрел на него с удивлением.

— Где ты его взял? — Я пожал плечами. Зачем ему было знать о нашем разговоре с Перевозчиком. Король засуетился, вдруг снял пиджак и оторвал от края рубашки тонкий длинный лоскут. Скрутил его в бечеву и продел в кольцо. Быстро надел на тонкую шею и прижал к груди. — Я любил ее… — Словно, прося у меня за что-то прощения, проговорил он.

— Я знаю, Валерий Константинович.

— Ты что ни-будь хочешь? — Он посмотрел на меня сквозь старые круглые очки, перевязанные посередине медицинским пластырем.

— У меня есть шоколадное печенье. — Я кивнул головой. Снял шлем и положил его рядом. Входить в его чертоги с покрытой головой не позволялось никому. Король суетливо, так и не надев пиджак, включил серебристый пузатый электрический самоварчик. Проверил, есть ли заварка в маленьком фарфором чайнике с розовыми цветами и досадливо поморщился.

— Мало заварки. Ничего? — Я не отвечал и просто смотрел в его лицо. Смотрел и улыбался.

— Зато вода из перегонного куба. Чистейшая. Как из родника. — Король был самым любимым моим учителем, хотя может быть и не самым главным. В нем не было силы, которая есть у учителей. В нем жил свет. Особенный свет. Тот, который был дарован избранным. Он был неловок и угловат. Иногда складывалось впечатление, что его стригли не ножницами, а газонокосилкой. Он всегда забывал надеть галстук и носил его в кармане. Он приезжал в университет на велосипеде, зажав одну из штанин бельевой прищепкой для того чтобы ее не замотало в цепь, и всегда забывал убрать эту прищепку с брюк. Я снял со спины клинок и тихонько положил его на пол. Здесь мне ничто не угрожало.