Следы на песке

Лора вышла из-за кулисы и исчезла с портрета. Она подошла ко мне и положила теплую ладонь на щеку. Прекрасная, наивная, тонкая, гибкая. В зеленом платье в блестках. С открытой спиной. С волосами собранными в пучок и опадающими волнами почти до поясницы.

Я убрал ее руку со щеки и положил себе на колено. Так было легче сопротивляться искушению. Лицо горело, словно я раздувал в очаге огонь. И я, наконец, испугался, как того и хотел. Страх полз от пяток все выше и выше. Когда ты спрашиваешь себя, что делать? То первым из вопросов, на который ты должен ответить — это сможешь ли ты выдержать предательство. Чем ты за него заплатишь? Я вздрогнул, вспомнив Галу. Да, идущий следом. Еще один кроме дев моей крови. Я вздохнул. Решение пришло само собой, и искушение пропало как морок. Я посмотрел на Лору и не ощутил ни влечения, ни туманной пленки перед глазами, которая всегда предваряет слепоту влюбленных. Я сидел и думал. Уже без дикого стука сердца и шума в ушах. Хладнокровно и рассудительно.

Я не хотел говорить «нет». Вселенная Серафим не должна была погибнуть. Она была с лишком хороша. Мне нужно было просто уйти из нее. Покинуть. Но, как? Мессир в любом случае оставался частью ее. Я осмотрелся. Подошел к краю рампы. Перед креслами первого ряда, в которых сидели восторженные зрители и эстрадой лежали глубокие тени. Я встал на границу. Изнанка моего мира заискрила светящимися гнилушками ржавых болот. Отблесками жемчужного ручья. Где то ухали филины, прячущиеся в глубоких дуплах. В низких грозовых облаках сверкали далекие зарницы. Подул резкий холодный ветер. Я повернулся лицом к фонарям над головой. Мессир стоял передо мной, сверкая начищенными доспехами. Спокойный и уверенный. Встав на границу теней, я вновь получил оружие. Доспехи Мастера были блеклыми и тусклыми иссечены в битвах, и клинок получил немало зазубрин, но он все еще был достаточно крепок. С сожалением я вытащил его из заплечных ножен. Мы стояли напротив друг друга, глядя в глаза. С обнаженным оружием и оценивали и рассчитывали поединок, так как это делают опытные воины. Между нами не было ни вражды, ни ненависти. Мы не были врагами. Просто так было должно. Я мечник Хартленда. Он мечник Серафим. Кто-то из нас должен был пасть, так или иначе.

Мессир пошел вокруг меня, выставив вперед клинок мелким приставным шагом. Он рассчитывал дистанцию, с которой можно было атаковать. Я взял оружие за рукоять двумя руками и выставил вперед. Клинок был достаточно тяжел для того, чтобы можно было мгновенно реагировать на удар. Одной рукой бьются в сече. Там нужна сила плеча и тела. Здесь была нужна аккуратность точность и молниеносная реакция. Я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию и провоцируя противника на атаку. Мессир сделал полшага назад. Он прекрасно понимал, что за ним сила и молодость, но за мной опыт столетий битв, в которых я выжил. Он поднял клинок над головой, готовясь к рубящему удару. Это было ошибкой. Доспехи выдержат такую атаку, а открытых участков тела для удара сверху почти не оставалось. В любом случае, я легко смогу их парировать. Я пошел встречным шагом вокруг противника, оценивая расстояние и уязвимые места в его обороне. Мессир был хорош. Очень хорош. Мне даже не верилось в то, что Мессир это я сам. Он двигался как ирбис, снежный барс. Пластично, мягко. Лицо не было напряженным. Если забьешь тело ожиданием — среагировать не сможешь. Мышцы должны иметь возможность отработать приказ в долю секунды. Мне было сложней. Старые раны давали о себе знать. Плечо привычно отдавалось тупой болью. Долго кружить я не смогу. Нужно было, что-то решать. Я сделал выпад. Отбил его меч вверх и нанес скользящий режущий удар в незащищенную часть руки. Тактика тысячи порезов в поединке мечников была ли не единственно возможной. Но побеждал тот, кто физически был более сильным. На плече Мессира расползалось алое пятно. Он его практически не заметил. Но мгновенно отреагировал, поменяв позицию. Теперь острие его клинка смотрело мне в грудь. Да. Я даже порадовался за него. Его оружие могло атаковать любую из открытых частей моего тела. Но… Если он его удержит. Я разогнал свой клинок сильным круговым движением и ударил в основание его меча перед самой гардой. Если кисти недостаточно крепки, то удержать оружие будет невозможным. И да. Опыт есть опыт. Мессир не удержал меч, и он звонко запрыгал по доскам эстрады.