Следы на воде

на стол. Горячий чай выплеснулся и обжег ему пальцы. Никакой реакции из комнаты не последовало. Пусть проверяет, там все должно быть верно. Конечно, это только предварительные наброски, эскизы, "Славянку "еще придется ох, как погонять, но основа-то правильна, тут сомнений нет...

- Громов, ты где?

Наконец! Он вошел в комнату и почувствовал что-то неладное. Зав смотрел

на него очень-очень проницательным взглядом и молчал. Что-то здесь не так... На какой же бумаге были сделаны расчеты?

Он понял, что Зоркий Сокол прочитал не только ряды выкладок, но и написанное на обратной стороне.

- Что скажете, Николай Васильевич?

Он не узнал своего голоса.

Зав медленно потер переносицу и спокойно ответил:

- О выводах можно поспорить. Сафронов несколько иного мнения.

Что касается другого, - он, не глядя, постучал пальцем по листкам, покашлял, - если это фантастика, сайенс фикшэн, так сказать, то плохая, не-ху-до-жест-вен-ная, - он отчеканил последнее слово. - Если же это не фантастика, - он посмотрел на Андрея, - то очень интересная.

- Что "интересная"? - машинально переспросил Андрей.

- Нефантастика интересная, - пояснил зав и принялся протирать рукавом ракету на лацкане.

- Интересная... Вот уж действительно...

- Послушай, Громов. Насколько я понял, это еще не все.

Давай остальное, что в кармане.

Он требовательно протянул руку и Андрей молча вложил в нее остальные записи.

- Можешь пока посидеть здесь, - милостиво разрешил зав.

Андрей сел и забарабанил пальцами по столу.

"Удивительный человек Зоркий Сокол, - подумал он. - И в чувстве юмора

ему как будто не откажешь: начнут с Димычем перебрасываться шуточками-прибауточками, ковыряясь отвертками в каком-нибудь ящике типа "Люсьены" или пятого "Файрэро", так заслушаться можно. А тут вроде бы всерьез принимает такие вещи, что даже в фантастику не годятся не-ху-до-жест-вен-ны!"

- Николай Васильевич!

Зав недовольно оторвался от чтения.

- Ну?

- Вы, что, верите этому?

Зав издал неопределенный звук, нечто среднее между кашлем и хмыканьем.

- И с чего бы это Громов ударился в фантастику? 3наешь, мне

Сафронов рассказал про тебя некоторые интересные вещи. Вывод его звучал примерно так: "Андрюху, то есть тебя, - последовал кивок в сторону Андрея, - где-то чем-то стукнуло".

- А ваше мнение на этот счет? Вы ведь знаете больше...

- Я вас вообще знаю больше, чем вы сами, наверное, - неожиданно произнес зав. - Позволь мне дочитать, а потом я расскажу

об одном случае с автоматическим зондом серии "Открытие". Это было

четверть века назад. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Андрей неопределенно пожал плечами.

-Я так и предполагал. Об этом мало кто знает, - пробормотал зав и вновь углубился в чтение.

"Что за случай с зондом? И при чем здесь зонды?.."

...Зав, наконец, откинулся на спинку дивана и опять сложил руки на

животе.

- Собственно, для кого ты это писал, Громов?

- Для себя. И для Ершова.

- Для Ершова, - уточнил зав. - Мда-а... - Он поднес руку к глазам и

принялся сосредоточенно рассматривать ссадины на пальцах. - А теперь слушай.

Андрею показалось, что зав знает разгадку, давным-давно знает, и ему стало необыкновенно легко. Зав неторопливо начал:

- В две тысячи первом году, если ты помнишь, мы послали за пределы

Солнечной системы партию автоматических зондов по программе "Открытие".

Я уже тогда руководил лабораторией и был, так сказать, причастен к созданию автоматики "мельниц". Так мы их называли за внешний вид, - пояснил зав и сделал паузу, словно обдумывал следующую фразу.

Еще один атрибут Зоркого Сокола: тяга к обстоятельным рассказам, аккуратно и правильно построенным предложениям, где одно слово гладко, без шероховатостей соприкасается с другим.

- "Мельницы" были запущены под разными углами к плоскости эклиптики при помощи ракет-ускорителей типа "Разгон-два". Аппаратура была рассчитана на непрерывную работу в течение трех лет. Задачи перед "мельницами" ставились, в общем-то, стандартные: измерение всевозможных характеристик внешней среды, регистрация различных типов излучений, наблюдение и фотографирование космических объектов, начиная с планет и кончая галактиками и туманностями, и все это при непрерывной передаче информации на 3емлю. - 3ав опять помолчал.

Пока все, что говорил зав, было известно Андрею. Впрочем, он понимал, что слушает прелюдию. Главное впереди.