Слепая физиология. Удивительная книга про зрение и слух

Эта «аналитичность», присущая и Лиаму, и Зохре, возможно, сформировалась благодаря тому, как они росли и насколько их восприятие мира отличается от обычного. Они оба жили и учились с людьми, которые могли видеть и слышать, так что им приходилось постоянно угадывать, что ощущали другие люди. Лучше всего это сформулировал философ Р. Латта в своем эссе о Джоне Карруте, слепом человеке, который обрел зрение в тридцать лет. Он писал, что Карруту приходилось жить в двух мирах – в том мире, который он ощущал, и том мире, который видели люди вокруг него[274]. Каррут активно жил в этом втором мире. Он с уверенностью ходил по своему родному городу; в детстве он был капитаном во многих играх и бесстрашно лазил по деревьям; он собирал кукурузу в полях и доставлял товары для местного магазина. Он постоянно должен был догадываться, что видели другие люди. Латта предполагает, что, не будь Каррут слепым, его воображение и умение достраивать общую картину по доступной ему информации были бы слабее. Те же самые навыки позволили ему после операции приспособиться к своему зрению и научиться активно им пользоваться. Латта подчеркивает разницу между историей Каррута и историей его сестры, которая была слепа с рождения. Ее учили в школе для слепых, и ее работа не требовала использовать зрение, и в итоге, когда она обрела зрение, она почти им не пользовалась. Роберт Хайн, который был слеп в течение пятнадцати лет, выражал те же чувства, что и Латта, когда писал о том, как слепой живет в мире зрячих: «Независимо от того, обостряются ли у человека другие чувства вроде слуха или осязания, у него с совершенной необходимостью развивается и воображение, и именно здесь слепой человек может затмить зрячего»[275]. То же было верно и для Лиама с Зохрой.

Есть ли пределы нейропластичности и, как следствие, возможностей к обучению? Безусловно. На клеточном уровне пластичность и обучение требуют формирования новых синапсов и устранения старых, подстройки силы уже существующих нейронных связей и изменений во внеклеточном матриксе, окружающем эти синапсы[276]. Все это требует времени, новых клеточных структур и энергии. Однако здесь важны и другие факторы. Каждый раз, когда мы смотрим на выступление цирковых артистов, музыкантов, танцоров или профессиональных спортсменов, мы видим проявления их нейропластичности. Безусловно, все они обладают природным талантом, но они не достигли бы такого уровня исполнения, не сосредоточившись на своей цели и не потратив на ее достижение долгих лет упорных тренировок. Нейропластичность и обучение требуют активных тренировок, а значит, они ограничены тем, сколько у нас есть времени, денег, мотивации и сил к таким тренировкам.

Насколько Лиам и Зохра могут улучшить свои показатели? Оба они столкнулись со значительными препятствиями. Из-за альбинизма сетчатка Лиама и нейронные пути, ведущие от его глаз к мозгу, не развились должным образом, а серьезнейшая миопия (близорукость) лишила его хорошей остроты зрения на первые пятнадцать лет его жизни. У Зохры было очень мало слухового опыта в детстве; кохлеарный имплантат не предоставляет ей то богатство звука, которым наслаждаются люди с обычным слухом, и она носит имплантат только на одном ухе, что серьезно подрывает ее возможности к локализации звуков. Но эти ограничения не препятствуют их будущему росту и улучшению навыков, если только у Лиама сохранится здоровье глаз, а у Зохры продолжит исправно работать имплантат.

Лиама очень заинтересовал случай Майкла Мэя, который так же, как и он, обрел зрение во взрослом возрасте[277]. Его зрительные навыки протестировали через три года после обретения зрения, то есть в 2003 году, а затем десять лет спустя, то есть в 2013 году. За эти десять лет его навыки распознавания объектов и определения пола или эмоций по лицу человека не улучшились. Может быть, эти результаты указывают на слабую пластичность взрослого мозга, но, может быть, дело не только в этом. Мэй писал: «Я понял, что могу сделать, а что нет, так что я больше не напрягаю свое зрение. Это значит, что если мне могут помочь движение и цвет, я опираюсь на зрение. Если нужно распознавать более мелкие детали – например, читать текст или узнавать человека, – я опираюсь на тактильные и слуховые ощущения»[278].