Слепая надежда

- Ничего, - пожимаю плечами. - Это ты всё надеешься дуэль Дейра с Дарсалем увидеть, или он по собственной инициативе?

- Я? - приподнимает бровь император. - Обвинения в желании занять место - достаточно весомая причина.

Значит, он всё слышал. И, конечно, свою причастность не признает.

- Выглядит именно так, - пожимаю плечами. Позволяю себе бросить взгляд на Слепых. Они еще о чём-то перебрасываются короткими фразами, Дарсаль смотрит на меня. Дейр на него. Тера рядом. И я хочу к ним!

Шарасса гордо вышагивает, довольная вниманием повелителя. Как вот ставить её на место, если он ставит на другое?!

Не могу дождаться окончания танца, а ведь когда-то казалось, многое отдала бы за возможность побывать на настоящем балу, среди настоящих мужчин!

- Твой Страж сегодня при даме, возможно, его... ммм... сослуживец решил сделать доброе дело.

- Подчинённый, ты хотел сказать? - Дарсаль же вроде как старший у них. У моего отряда. Это радует. - Разве этикет позволяет подходить к командиру с такими предложениями?

- Они же все друзья, - радушно улыбается император. Да уж, друзья.

- Значит, и поединок будет дружеским, - возвращаю улыбку.

Танец, наконец-то, заканчивается. Хочу вернуться, но меня перехватывает эр Базир. Вспомнил, что нехорошо оставлять надолго императрицу без присмотра.

Эр Базир милый. Один из немногих, кто изначально ко мне хорошо относился. Поэтому не отказываюсь - тем более, император уже успел закружиться с Пени. Танцует, улыбается, даже что-то ей на ухо шепчет. Пени смеётся смущённо.

Смотрю на эра Базира, на губах у него привычная улыбка - но глаза горящие, в глубине прямо такой жар... Конечно, с таким соперником, как император...

О чём я, обрываю себя, какой соперник! Иллариандр никогда не выказывал к Пени никаких эмоций! Наверняка лишь любезность.

Пытаюсь занять Базира разговором, и он вроде даже вспоминает, что неплохо бы переключиться на свою даму.

И я. Потому что так не хочется выпускать из вида ни Дарсаля, ни Пени.

Но в зале что-то происходит. Странное, как будто сгущается, движения гостей непонятно смазываются. Или это со мной что-то не так?

Да нет, не со мной. Император тоже останавливается. Оглядываюсь.

Краем глаза, кажется, замечаю Овинию. Снова? Да что ж оно такое?!

Дарсаль, говорящий с Терой, вдруг резко подаётся вперёд. Делаю несколько шагов навстречу, но тут Дейр внезапно падает!

Хорошо хоть от Дарсаля уже отошёл. Никто не обвинит.

Или мог с помощью омаа?

Почему-то вспоминается происшествие на состязаниях.

Шаматри же энергия, не живые существа! Или? Такое впечатление, будто кто-то или что-то специально не подпускает его ко мне. Или к Дарсалю.

Как зачарованная смотрю на Дейра. Коричневатый омаа словно собирается вокруг него, шевелится непонятными щупальцами.

Бал останавливается, император отдаёт какой-то сердитый односложный приказ. Бросаю взгляд на Дарсаля. Он тоже смотрит на Дейра, а метка на шее горит - почти вижу отходящие от неё к остальным Стражам нити. Едва ли отдавая себе отчёт приближаюсь, но Ивен успевает быстрее. Ещё несколько Слепых подхватывают упавшего - то странное будто отделяется от него, исчезая. Или его прикрывают, потому что больше ничего не видно.

Дверь распахивается, являя взволнованного эра Мирия.

- Несите ко мне. Дарсаль, ты тоже иди. Я сейчас.

Эр обводит взглядом зал - светящимся, но каким-то будто бы всё видящим взглядом. Останавливается на несколько мгновений на мне. Ощущаю кого-то сзади, оглядываюсь - Альбер. Спешит прикрыть императрицу, пока её Страж будет отсутствовать. Посылаю ему улыбку.

Под взглядом лекаря по углам будто разбегаются тёмные тени. Кажется, снова вижу Овинию, и то непонятное почти прозрачное многоногое.

Император направляется к выходу. Эр Базир традиционно берёт на себя заботы по успокоению толпы. Спешу за мужем, уже за дверью останавливается, оборачивается ко мне:

- Что-то хотела, любимая?

- Я... - пытаюсь сообразить, как так настоять, чтобы меня тоже к Мирию позвали, но император отвечает не терпящим возражений тоном:

- Пожалуйста, иди к себе, Ноэлия.

Дарсаль

Немыслимо. Шаматри прямо во дворце?

Сразу же вспоминается попытка Дейра спровоцировать. Но теперь это не провокация - и ничего явного, что могло бы послужить причиной появления.

Очень похоже на откат. Но откат не накрывает вот так неожиданно, его приближение как правило можно почувствовать и даже, если силы не на исходе, отсрочить.

И не могут другие видеть откат. А я видел это странное создание с кучей лап. Мне-то всегда казалось, что у большинства в откатах человекоподобные сущности... ну вот как Овиния. Когда-то ведь я считал её реальным человеком. А это? Какие эмоции через него можно познать, кроме ужаса и отвращения? А если не откат - то что?

Иду к эру Мирию, недоумевая, для чего вызвал меня. Не думает же, что это я?

Хотя метка ощутимо напряглась, прочувствовал каждого из воинов, к ней привязанных. И, кажется, даже императрицу. И Овиния ещё... ничего не понимаю, каким образом мой личный откат становится таким... самостоятельным, что ли. Бред какой-то.