Слепая надежда

Насколько я научился разбираться в её ауре, мысли всё чаще возвращаются к обещанию мужа прийти вечером.

Пока идём в наше крыло жду, не выйдет ли Пени - но она там слишком долго, как для банального перечисления вопросов. Эр Базир успевает разойтись с Дейром на удивление мирно. Впрочем, Страж на посту, углубляться в беседы не положено, да и у Базира желания нет. Бесцельно бредёт куда-то в ожидании.

Что и когда я успел пропустить? Лишний танец на балу?

Референт выходит от императора, когда Ноэлия заканчивает принимать душ после тренировки. И все сомнения отпадают.

Эти тёмные пятна, которые я сам не раз снимал с императрицы. Только с Пени их некому снять. Это мерцание вины и, пожалуй, сожаления. Определённая толика польщённости. Не совсем ясные линии долга.

Да не заставлял же он её силой, в самом деле!

Сжимаю кулаки. Ему ещё к нам вечером идти. К моей Ноэлии.

И что я, бесов Раум, могу сделать?!

Ноэлия

Весь урок с Грейс мои мысли летают где угодно, только не в истории Айо и не в его административно-территориальном делении. Грейс пытается увлечь пикантными подробностями столетней давности, касающимися графов с баронами. Но мне никогда не были любопытны ни сплетни, ни исторические факты. Вот если бы у них тут завалялись чертежи космического лайнера...

- Возможно, вы сами будете задавать вопросы, которые вас интересуют? - вносит предложение моя наставница. Похоже, муж сделал ей строгое внушение, и она изо всех сил желает остаться на этом месте.

- А можно мы будем учиться вместе с Пени? - внезапная мысль воодушевляет. - Она мой референт, и часто мы вместе слушали шри Беллу, и с законами разбирались тоже вместе...

Да и вдвоём интереснее, наверное, хоть немного. Бросаю взгляд на Дарсаля, но он молчит, даже знака не подаст.

- Если император не будет против, и я не вижу причин возражать, - улыбается Грейс. Разглядываю лицо - в отличие от Валтии, сеточка мимических морщин у неё привычно складывается скорее в улыбку, чем в выражение каменного превосходства.

- С чего бы ему возражать, - отмахиваюсь. - Он же позволил ей быть референтом.

Дарсаль вдруг как-то напрягается, делает шаг вперёд.

- Простите, моя госпожа.

- Что случилось? - пугаюсь.

- В замок пришла управительница детской школы, шри Гуллия. Взволнована, расстроена, потрясена. Просит встречи с вами.

- Конечно! - подскакиваю. - Зови её сюда!

Страж кивает, прикрывает глаза.

- Простите, - обращаюсь к Грейс. Та глядит недовольно, но почти сразу улыбается:

- Разумеется, я всё понимаю. Спрошу насчёт шри Пенелии.

Едва Грейс уходит, бросаюсь к Дарсалю:

- Там что-то случилось? Ты знаешь... видишь что-нибудь?

- Ничего стихийного, насколько могу судить. Школа на месте, никаких разрушений, огня, воды. Но госпожа управительница очень обеспокоена.

Госпожа Гуллия действительно всклокочена и встревожена. Едва появляется в моей гостиной, бросается навстречу. Но потом застывает, словно вдруг пугается, осознаёт, куда пришла.

- Что случилось? - подхожу к давно уже немолодой женщине, которая в прошлый раз с такой неохотой принимала нас. Только нечто действительно важное могло бы подтолкнуть её всё-таки обратиться за помощью!

- Девочка, - выжимает управительница и вдруг всхлипывает. - Вторая попытка покончить собой. Мы не можем к ней пробиться, она ничего не объясняет, ни с кем не общается, даже с подругами... ну как, говорит, у неё нет подруг. Пожалуйста, госпожа!

- А что я могу сделать? - озадачиваюсь. Тут психолог нужен! Не знаю, есть ли они в Айо.

- В таких случаях пользуются услугами ментальщиков. Но все обращения к ментальщикам происходят только через приёмные службы императора. Мы подавали прошение еще в прошлом году, когда это случилось впервые!

Ощущаю, как начинаю закипать. Определённо, службам императора не помешало бы задать хорошую взбучку. Или самому императору, если это он приказал игнорировать проблемы школы, которой занималась, между прочим, его мать!

- Дарсаль, - оборачиваюсь. - Спроси, пожалуйста, у шри Теры... или кого-нибудь другого, сможет ли она... они... нам помочь.

Ругаю себя, что снова теряюсь и запинаюсь, мычу, не как императрица, а как забитая воспитанница приюта. Мысленная оплеуха срабатывает, даже вспоминаю, что самой пальто надевать не положено, зову служанок.

- Шри Тера согласна вам помочь, - отвечает Дарсаль. Выдыхаю облегчённо, я-то боялась, что она тоже начнёт дожидаться дозволения императора.

- С мужем я сама договорюсь, - добавляю на всякий случай. Дарсаль воспринимает эти слова как-то излишне мрачно, но молчит.

Гуллия опасливо косится на вспыхнувшие белым огнём глаза Стража, благодарит сбивчиво.

- Не уверен, что вы можете поехать... - произносит Дарсаль осторожно. Останавливаюсь с недоумением, напоминает тут же: - После... тех событий, разрешения на выезд мы еще не получили.

- Ничего не знаю! - раздражаюсь. - Собери мой отряд, пусть император или Лийт выделят ещё один, но сидеть взаперти я не собираюсь! Бред какой-то! И кстати, позови Пени.

Дарсаль

- Пенелия... немного занята.

Не представляю, как объяснить. Особенно при посторонней.